Ученик тьмы

Словно устав с ним играть, посланница перестала просто обороняться и перешла в убийственную атаку. Ее руки и ноги мелькали перед глазами Зитона, которого начала охватывать паника. Отвлекающий маневр, отражение атаки, блокировка, удар…

От хука слева у него на мгновение потемнело в глазах, а затем она схватила его за горло. Нет… она стояла от него почти в двух метрах, вытянув руку и согнув пальцы, как будто и в самом деле сжимала его глотку. И тем не менее он чувствовал, что…

Внезапно Зитон ощутил, как некая сила поднимает его в воздух. Он извивался и дергался, пытаясь оторвать от горла невидимые бестелесные пальцы.

– У меня для тебя послание от пайков, – холодно проговорила женщина. – Не смей больше втягивать их семьи в ваши разборки.

Она с такой силой отшвырнула его на трон, что тот опрокинулся. Задыхаясь, Зитон лежал на полу, чувствуя, как исчезает давление на его горло. Он поднялся на ноги. Нигде не было видно не только посланницы и незнакомца с желтой татуировкой, но и Теззки Крим. Страх сменился яростью – и замешательством.

– Остановить их! – прохрипел он, потирая горло. – Охрана! Охрана!

Послышались новые выстрелы из бластеров – стоявшие снаружи охранники пытались помешать троице сбежать. Наверняка оба спасителя устали от драки с таким количеством противников в тронном зале. Затем раздался странный звук, и Зитон заметил яркую светящуюся полосу, от которой бластерные разряды охранников словно отскакивали. Световой меч?

Выскочив за дверь, он успел заметить, как посланница хватает Теззку за руку и взбегает вместе с ней по трапу ожидающего их корабля. Разряды ударили в трап в нескольких сантиметрах от их ног, и обе женщины скрылись внутри.

Охранники переключились на человека с желтой татуировкой. Тот схватил одного из фаллиинов и выставил перед собой, будто щит, а затем швырнул массивную тушу в других охранников и Зитона. Двое охранников споткнулись, теряя равновесие, и пришелец метнулся к кораблю. Тот уже взлетал, и ему пришлось подпрыгнуть, чтобы ухватиться за втягивающийся трап.

Выхватив у одного из упавших охранников бластер, Зитон прицелился. Разряды просвистели мимо мужчины, которому каким-то образом удалось за долю секунды забраться по трапу в безопасное нутро корабля.

Последнее, что увидел Зитон, прежде чем люк закрылся и корабль взмыл в небо, – как непрошеный гость нахально помахал ему рукой.

* * *

После восторгов от успешного побега наступил момент радостной встречи. Вентресс слышала детские голоса: «Мама! Мама!» – и тихое всхлипывание Теззки, которая наверняка сейчас крепко обнимала детей.

– Люблю, когда все хорошо кончается, – сказал сидевший позади Вос. Судя по теплоте в его голосе, он улыбался. – А ты, Асажж Вентресс, просто фантастически разделалась с этим Зитоном. То-то он расстроился.

Обычно после удачной операции Вентресс была не прочь поболтать с Восом, но на этот раз все было иначе. Между ними возникло некое напряжение, сбивавшее ее с толку.

Как она вначале говорила Восу, она не мешала дело с удовольствием. Хотя дело составляло основную часть ее жизни, в ней иногда оставалось место и для удовольствий – но оно всегда ограничивалось единственной встречей и уж точно не с тем, с кем она работала и кого уважала.

Вентресс понятия не имела, как справиться с совершенно чуждыми чувствами, которые вызвало у нее прикосновение его ладони. Она всегда была одна, и это придавало ей сил. О супруге или детях – вроде тех, кого сейчас крепко обнимала Теззка, – не могло быть и речи.

И потому она просто не стала отвечать. Вос снова попытался завести разговор, но в конце концов замолчал.

И молчали они до самого конца полета.

* * *

Когда «Банши» опустилась на посадочную платформу на Оба-Дае, Вос сказал Вентресс, чтобы та шла без него, а сам он останется на корабле и подготовит его к отлету, пока она будет получать свои кредиты. Дети упрашивали его пойти с ними, но он лишь улыбнулся и обнял их на прощание.

Это было совсем не похоже на того Квинлана Воса, которого успела узнать Вентресс. Что-то явно было не так. Неловко приняв благодарность Марга Крима, она с куда меньшей неловкостью приняла от него весьма толстую пачку кредитов.

– Нам скоро придется заправляться, – сказал ей Вос, когда она вернулась. – Да и горло промочить не помешает после всей этой беготни на жаре. – Он улыбнулся, но взгляд его оставался невеселым. Что ж, ладно.

– Лови. – Она бросила ему чемоданчик с половиной кредитов.

Ловко подхватив его, Вос нахмурился.

– Что-то многовато.

– Марг Крим был очень доволен. И на радостях удвоил плату.

– Здорово, – улыбнулся Вос. – Можно будет потратить больше в баре. Ну что, пошли? – с наигранным весельем спросил он.

Вентресс нахмурилась, но промолчала. Она не любила, когда у нее что-то выпытывали, и это же касалось и Воса. Она молча задала координаты близлежащей планеты.