Ученик тьмы

– Не сейчас. Я мало что знаю о Спящем, но поделюсь с тобой всем, что мне известно. – Она слегка улыбнулась. – Теперь ты знаешь, зачем я хотела развить твою выносливость. Следующее упражнение потребует умения плавать… и задерживать дыхание.

Глава 16

– У меня есть дыхательная маска, но рекомендую тренироваться как с ней, так и без нее, – сказала Вентресс за ужином. – Вода в тех прудах непрозрачная, так что видимость будет ограниченная. Возможно, тебе также потребуются очки, позволяющие видеть за пределами видимого спектра.

Задумчиво отрезав кусок от поджаривающейся на вертеле ящерицы, Вос покачал головой.

– Нет. Тут что-то не так. Как я понимаю, вся суть этого испытания состоит в том, чтобы подчинить себе Спящего с помощью Силы, а не технологий.

– С помощью темной стороны Силы, – напомнила Вентресс.

Кивнув, он вонзил зубы в кусок довольно безвкусного мяса.

– Что еще можешь рассказать?

Вентресс в замешательстве посмотрела на него.

– Меньше, чем мне хотелось бы. Я знаю, что это существо большое, ужасное на вид и сильное физически. И, как я уже говорила, обладает впечатляющей силой воли.

– Ты упоминала плавание и задержку дыхания, – сказал Вос. – Как я понимаю, мне придется сражаться под водой?

– В идеале – нет, – ответила Вентресс. – Спящего можно выманить на сушу, где у тебя, естественно, будет преимущество. Но тебе нужно быть готовым ко всему.

– Так все-таки как выглядит эта тварь? – спросил Вос, заставляя себя есть больше обычного. Вскоре ему предстояло сжигать на тренировках тысячи калорий в день.

– Все говорят по-разному, – сказала она. – Крис заявляла, будто это существо того же оттенка, что и вода. Люси говорила, что оно чисто-белое. Талия рассказывала, что у Спящего огромные глаза и клешни. Наа’лет возражала, говоря, что у него щупальца. Все были согласны только в одном – что всем им было очень страшно. Похоже, если ты не сумеешь быстро его подчинить и оно затащит тебя в воду – вероятно, клешнями или щупальцами – ты рискуешь вступить в контакт с веществом, которое пытаешься собрать, а это может вызвать галлюцинации. – Она уставилась в землю. – Талия видела, как ее сестра-близнец просто оцепенела, парализованная страхом, и Спящий утащил ее с собой.

– Послушай. – Вос сжал ее плечо. – Я во многом уважаю сестер ночи и их владение Силой. Но я уже не мальчишка – я взрослый. У меня есть опыт и подготовка мастера-джедая. И, – добавил он, надеясь поднять ей настроение, – у меня лучший тренер во вселенной, в интересах которой постараться, чтобы я остался в живых.

Вентресс посмотрела ему в глаза, а затем коснулась его лица, проведя по его губам пальцами. Вздрогнув, он мягко прихватил их зубами. Тихо смеясь, она убрала руку и постучала его по носу.

– Никогда об этом не забывай, Идиот.

– Ни за что, – ответил он и поцеловал ее.

* * *

На Датомире имелись свои океаны, и вскоре Вос весьма близко с ними познакомился. Сперва они с Вентресс начали с простого погружения. Джедайская подготовка позволяла ему полностью управлять как собственным разумом, так и телом, что должно было стать ключом к успеху. Если он сохранял спокойствие, то сердце его билось в замедленном темпе, и тело сжигало не больше кислорода, чем было абсолютно необходимо. Прекрасно сознавая, что, если ему не удастся подчинить себе Спящего, ему наверняка придется вступить в схватку с чудовищем, он также учился сражаться с подводными существами.

– Твоя подготовка идет не так уж плохо, – заметила Вентресс однажды вечером, когда они ели похлебку из убитой Восом рыбы бурра.

– Рад, что ты так считаешь, – ответил Вос и, поколебавшись, спросил: – А что… потом?

Она внимательно посмотрела на него, зачерпывая очередную порцию похлебки.

– В смысле – потом?

– После того, как мы убьем Дуку.

Вентресс взглянула на весело булькающий на костре котелок с похлебкой, опустив голову так, что Вос не мог видеть ее лица в мерцающем свете пламени. Ей совершенно не хотелось думать, что будет потом. Она дорожила каждой минутой, проведенной с ним, зная, что они предаются запретным удовольствиям. Джедаи никогда не приняли бы кого-то из своих вместе со… спутницей, тем более из бывших ситхов. Когда умрет Дуку, придет конец и их союзу. Вос покинет ее, и она снова останется одна.

Но Вентресс прекрасно понимала, что значит одиночество, и с самого начала знала, что даже столь краткое время в обществе Воса – настоящий дар свыше.

– Тебе будет нелегко вернуться к джедаям, – небрежно сказала она. – Но возможно.

– Асажж…

Она замерла. Вос отставил в сторону ее миску и взял ее руки в свои. Посмотрев на ее мозолистые, покрытые шрамами ладони и сильные пальцы, он коснулся каждого по очереди губами.

– Я не хочу возвращаться, – заявил он. Вентресс закрыла глаза, не смея верить его словам. – Я хочу быть с тобой. – Все же рискнув взглянуть на него, она увидела его напряженное лицо и отблеск пламени в глазах над украшавшей его черты желтой полосой. – Я не могу просто так взять и уйти. И не хочу. А ты?

На мгновение Вентресс лишилась дара речи.