Ученик тьмы

Вос увидел все это в одно мгновение, но больше всего его потрясло, насколько прекрасно было это существо. Его конечности и глаза могли внушить ужас ребенку, никогда не покидавшему родную планету, но Восу доводилось видеть куда худшие кошмары. А больше всего поражал калейдоскоп цветов – Спящий сверкал всеми возможными оттенками, какие только мог представить Вос в своих самых кошмарных снах. Ему были известны другие виды живых существ с похожими глазами, которые могли видеть в пять или десять раз больше цветов, чем он. Но глаза Спящего были еще сложнее, и Вос на мгновение подумал, не потому ли так сложно подчинить это существо, и что оно, возможно, действительно способно видеть Силу.

Чтобы не потерять контроль над существом, требовалось немало усилий, но Восу это пока удавалось. Кипя от гнева, но сохраняя полное спокойствие, он отступил назад, не зная, сколько места займет тварь, когда выберется на сушу. Добравшись до того места, где он стоял мгновение назад, Спящий молниеносно выбросил вперед серповидные конечности и, вонзив их в землю с такой силой, что затрещал камень, вытащил на сушу свое громадное тело.

Вос предполагал, что это некое ракообразное, но как только Спящий целиком появился из воды, киффар понял, что нижние конечности существа – не ноги, а щупальца, длинные и блестящие, сияющие всеми оттенками синего цвета, какие только мог перечислить протокольный дроид из подпольной лавочки Шеба, а может, даже большим их количеством. Увиденное сильно потрясло Воса. На мгновение он ощутил, что теряет контроль над тварью.

Спящий тоже это почувствовал и приготовился к атаке. Выбросив вверх руки, Вос толкнул его с помощью Силы, и тварь заскользила по камням, врезаясь в жаровни и горшки. На Воса нахлынула волна холодной неприкрытой ненависти, но он встретил ее достойно.

«Ты. Подчинишься. Мне!»

Существо несколько мгновений сопротивлялось, раскачиваясь туда-сюда и размахивая конечностями и щупальцами.

«Стой!»

Холодная ненависть сменилась острой болью – сила воли Воса причиняла твари страдания. Он призвал на помощь новую порцию Силы, и существо сдалось. Конечности его прижались к туловищу, щупальца перестали извиваться.

Вос глубоко вздохнул, не теряя контроль над Спящим. У него получилось, и ему даже не понадобился дыхательный аппарат. Он вынул его изо рта, чтобы тот не мешал ему говорить.

– Вентресс! – позвал он, не сводя взгляда с чудовищных, почти фасетчатых глаз Спящего. – Мне ведь не надо заставить его отрезать себе ногу?

– Нет. – Голос ее был полон странного сожаления. – Вос… послушай меня, но только не отвлекайся.

Ему стало слегка не по себе. Щупальца твари покачнулись, почувствовав его неуверенность и ожидая любого малейшего промаха.

– Ладно, – сказал он. – Слушаю.

– Тебе придется его убить.

От неожиданности Вос растерялся – всего на долю секунды, но этого хватило. Испуская волны торжествующей ненависти, Спящий обмотал Воса щупальцем, и они вместе свалились в пруд.

Вос сильно ударился лицом о воду, и дыхательный аппарат вылетел из его руки. Щупальце сдавливало ребра, вынуждая его выдыхать живительный воздух. Пустые легкие жгло огнем, внутренности словно медленно превращались в кашу. Одна рука была прижата к телу, и он едва мог что-то различить в мутно-синей воде. Из-за паники сильнее забилось сердце.

Усилием воли Вос замедлил сердцебиение. Внезапно его снова потащило под водой, и он оказался меньше чем в метре от морды Спящего. Две плоские каплевидные чешуйки под глазами твари сменили цвет с тошнотворно-зеленого на зловеще пульсирующий красный. Вос понял, что атаки не избежать. Не раздумывая и полностью доверившись Силе, он замахнулся свободной рукой в сторону второй пары похожих на дубинки конечностей, изменяя траекторию удара.

Последствия оказались куда серьезнее, чем он ожидал. Вода вокруг Воса внезапно вскипела от мощной ударной волны, и в ней начала расползаться черная жидкость, перемешанная с клочьями щупалец Спящего. Пятна под его глазами, до этого красные, сменили цвет на синюшный – вместо Воса тварь с невероятной силой нанесла удар самой себе. В уши Воса ворвался разрывающий барабанные перепонки рев, и он сам едва удержался от мучительного вопля, когда пузырящаяся вода обожгла его кожу.

Воспользовавшись тем, что Спящий на мгновение отвлекся, Вос с помощью Силы вытолкнул себя на поверхность, судорожно ловя ртом воздух, и выбрался на безопасную сушу. Тело его пронзила боль – Спящий сумел зацепить его своим острым как бритва серпом. Вос ощущал растущее бешенство твари, почуявшей в воде его кровь.

Почувствовав, как к нему снова тянется щупальце, он развернулся кругом, схватив конечность с помощью Силы и крепко ее сжал. Спящий снова взревел от боли, и Вос воспользовался несколькими секундами передышки, чтобы вскарабкаться на камень, а затем, повернувшись, стиснул тварь в объятиях Силы. Закрыв глаза и сосредоточившись, он послал приказ, и Спящий замер. Он уже не был злым, кровожадным и полным ненависти.

Теперь его охватил ужас.

Тяжело дыша и дрожа всем телом от напряжения, Вос услышал крик Вентресс: