Ученик тьмы

– Чего ты ждешь? Убей его, Вос!

Но даже теперь, после битвы, он колебался. Спящий не нес в себе зла. Это было лишь примитивное создание, не знавшее, что хорошо, а что плохо. Он хотел лишь одного – чтобы его не беспокоили, а когда ему угрожали, то защищался. Что могло доказать это бессмысленное убийство?

– Вентресс, – крикнул он в ответ, продолжая держать Спящего под контролем, – возможно, он последний из своего вида!

– Да, и если он умрет, следом умрет и великая тайна моего клана. Но это не важно. Мы оба должны принести жертву. Ты должен это сделать!

– Оно дважды мне подчинилось! Зачем мне его убивать?

– Потому что тебя послали убить Дуку – если потребуется, хладнокровно. Если ты не можешь использовать темную сторону для убийства сейчас – сможешь ли потом, когда это действительно потребуется? Или твое джедайское сочувствие все погубит?

В глазах его выступили слезы – слезы того самого сочувствия, в котором она только что его обвинила. Восу отчаянно хотелось отправить Спящего обратно в его подводное логово, чтобы дать ему отдохнуть и залечить раны. Вентресс, конечно, расстроилась бы и разозлилась, но он наверняка мог найти другой способ убедить ее, что они смогут убить Дуку, не переходя на темную сторону. Да, та давала ему могущество, но какой ценой?

Но в душе он понимал, что имела в виду Вентресс. Джедаи уже сражались с Дуку, и у графа в подобных схватках всегда имелся шанс погибнуть. Восу, однако, приказали не просто убить его в бою, но совершить хладнокровное убийство.

И теперь Вентресс хотела, чтобы он лишил жизни примитивное создание, которому вовсе незачем было умирать.

С каждой секундой силы все больше оставляли Воса. Тянуть больше было нельзя.

Он сделал выбор.

Вос сосредоточился на своем прежнем страхе – на той беспомощности, которую он испытывал, и злости, которую та у него вызывала. Прищурившись, он призвал ненависть и ярость, чувствуя, как те наполняют его, раскаляясь добела.

Перед ним был враг. Граф Дуку. Вос медленно вытянул руку, давая себе время в полной мере ощутить, как его чувства превращаются из мыслей в действия.

«Умри».

Голова Спящего дернулась назад. Вос почувствовал его замешательство, а затем холодный первобытный страх. Чистый, сильный… освобождающий.

Вос поднял Спящего над водой, продолжая воплощать свои чувства в энергию Силы и не переставая душить тварь.

Спящий умирал в муках. Вос полностью очистил свой разум, видя перед собой лишь одну картину – корчащуюся в агонии тварь, наносившую удары в пустоту серповидными конечностями. Содрогнувшись в последний раз, существо обмякло, и Вос отпустил его. С плеском упав в пруд, оно на мгновение затонуло, а потом всплыло, частично погруженное в воду.

Вос уставился на него, чувствуя дрожь во всем теле. Сердце его отчаянно билось, но не от страха – от возбуждения. Его настолько поглотила мысль о только что высвобожденной им чудовищной мощи, что он не слышал Вентресс, пока она не оказалась совсем рядом.

– Квинлан?

Он развернулся кругом, на мгновение вскинув руку, но в голове у него тут же прояснилось, и он опустил руку, встревоженный собственной реакцией. Его слегка пошатывало. Вентресс, похоже, все поняла, глядя на него с гордостью и немалым восхищением.

– Квинлан, – продолжила она, положив ладонь ему на руку, – я знаю, тебе было тяжело, но это было необходимо. За столь короткое время ты сумел так далеко зайти. Впечатляет.

Множество слов рвались из его рта, но он ничего не сказал – ни о том наслаждении, которое он испытал, жестоко придушив невинное создание, ни о желании проделать это еще раз, высвободив ту же чудовищную мощь. Не хотелось ему говорить и о мучительной тоске, пронзившей его, когда он понял, что в нем что-то сломалось, или о той радости, которую доставляла ему мысль, что он наконец освободился от своих оков.

В том не было необходимости. Он чувствовал гордость и удовлетворение Вентресс, ее радость, что он прошел испытание, которому она его подвергла. И она точно так же знала, что чувствовал он.

– Джедаи всегда учили, что темная сторона – быстрый и легкий путь, – просто сказал Вос.

– Будь осторожнее, иначе этот быстрый и легкий путь может далеко тебя завести, – предупредила она. – Ты попробовал темную сторону, и она может тебя пожрать. Слишком тонкое равновесие – быть достаточно свободным, чтобы питаться ею, и при этом оставаться хозяином самому себе.

– Как ты?

– Я сражалась за то, чтобы вернуться. И едва не потерпела поражение, – взгляд ее помрачнел, и она скользнула в объятия Воса. – Мне жаль, что ты вынужден ступить на этот путь. Но без этого не обойтись, если мы хотим победить Дуку.

Вос погладил ее по коротким светлым волосам. Воспоминания о том, что он совершил, лишали его сил, а слова Вентресс звучали отрезвляюще. Он отошел на шаг, положив ладони ей на плечи, и посмотрел ей в глаза.

– Дуку силен. Но мы будем сильнее. – Он погладил ее по щеке. – Вместе.

Лицо ее смягчилось, и на нем появилась улыбка – вовсе не мрачная, что, как знал Вос, она позволяла себе крайне редко.

– Вместе, – кивнула она и поцеловала его.

Глава 18