Ученик тьмы

– Ничего себе, – присвистнул Вос. – Надеюсь, у нас найдется время поужинать. Только не спрашивай моего мнения насчет обуви.

– Не беспокойся. В последних веяниях моды ты разбираешься не лучше вуки.

Вос взглянул на потертый кожаный костюм, который он носил… всегда. Если на нем не было облачения джедая, он всегда надевал именно эту одежду. Она прилично защищала, не сковывала движений и не привлекала ненужного внимания – по крайней мере, в обычном кругу его общения.

– Но… черное подходит к чему угодно.

– Предоставь это мне, – усмехнулась Вентресс.

Она повела его в заведение, обслуживавшее категорию тех, кого можно было отнести к потенциальным посетителям непомерно дорогого празднества. Вскоре Вос уже был одет в черные брюки, удобные кожаные ботинки и белый пиджак с золотыми полосами.

– Потрясающий контраст с вашим цветом кожи, – заверил его портной, наконец позволив ему посмотреться в зеркало.

Его темная кожа, казалось, светилась на фоне пиджака, четкий покрой которого вместе с отглаженными стрелками брюк подчеркивал длинные ноги, широкие плечи и узкую талию.

– Хм, – пробормотал он. – Неплохо.

– Согласна, – кивнула Вентресс. От ее взгляда екнуло сердце, и он широко улыбнулся.

– Что ж, если моей даме нравится – беру. – Он повернулся к ней. – А что насчет тебя?

Она показала ему пакет.

– Я уже кое-что нашла, пока ты примерял брюки. Пошли.

– Дай посмотреть, – попросил он.

– У нас нет времени на примерки, – возразила она, и Вос предпочел не спорить.

Перелет от Бухты Тамвит до Раксулона занял столь мало времени, что Вос даже не успел испачкать свой новый костюм. Когда солнце опустилось над прекрасной столицей Раксуса, отбрасывая теплые розово-лиловые отблески на высокие шпили, Вентресс направила корабль не в главный порт, а в другой – поменьше и реже использовавшийся. Тем не менее тут же подкатившие к ним дроиды, которые начали заправлять и приводить в порядок «Банши», выглядели достаточно новыми, а вокруг было чисто. Однако это явно был космопорт местного значения, не предназначавшийся для богатых, знаменитых и могущественных, а единственными его пользователями в данный момент являлись Вентресс и Вос.

Выйдя из корабля, Вос на всякий случай осторожно огляделся вокруг. Несколько мгновений спустя послышался стук каблуков, и он обернулся.

– Что ж, посмотрим…

Он ошеломленно замолчал. Прежде ему казалось, что он видел Асажж Вентресс во всех возможных одеяниях – опытную женщину-воина, хладнокровную мстительницу, умелую искусительницу. А самым прекрасным был вид ее тела в звездном свете, когда она лежала в его объятиях.

Но на этот раз он увидел нечто новое.

На Вентресс были корсаж и юбка из ткани цвета черного дерева, с едва заметными завитками темно-пурпурной вышивки. Корсаж стягивали шнурки такого же темно-пурпурного цвета. Верхняя часть одеяния закрывала грудь, обнажая небольшой участок ее тугого живота. Черная юбка с разрезами спереди и сзади падала на пол, обтекая бедра. Асажж как раз заканчивала прятать световой меч под лентой вокруг стройной мускулистой ноги, а когда она выпрямилась, их взгляды встретились.

Изысканная одежда подчеркивала энергию и силу ее обладательницы. Вос вдруг почувствовал себя словно зависший в воздухе сокол, и на мгновение у него перехватило дыхание.

– Ты… ты выглядишь… – сглотнув, пробормотал он.

По лицу Вентресс пробежала смесь чувств – раздражение, удовольствие и нечто, чего он не ожидал: замешательство.

– Ну, давай, выкладывай, – буркнула она.

– Ты выглядишь…

«Словно богиня любви и войны, надежды и экстаза. Словно сверкающая звезда, которую я каким-то образом удостоился держать в объятиях».

«Словно вся моя жизнь».

– … прекрасно, – ему хотелось дать самому себе пинка.

Вентресс закатила глаза.

– Неудивительно, что вы, джедаи, столь немногословны, – сказала она. – Как я уже говорила, этот несчастный костюм необходим для нашей операции.

Вос попытался стереть улыбку со своего лица, пока Вентресс спускалась по трапу, но безуспешно. Обняв ее и уткнувшись в ее длинную изящную шею, он пробормотал:

– Мне она нравится все больше и больше.

Вместо того, чтобы язвительно ответить, Вентресс резко повернула голову. Вос проследил за ее взглядом, но ничего не увидел.

– Кого-то ждешь?

– Самдин.

Услышав свое имя, из тени вышла госсамка. Вентресс направилась ей навстречу, присев перед инородкой, которая была намного ниже ее ростом.

Самдин посмотрела на Воса, затем на Вентресс.

– Квааззз зак чи чо вазз? – спросила она.

– Да, пока все прошло гладко, – кивнула Вентресс. – Где пропуска?

Самдин протянула две маленькие карточки с гравировкой.

– Чо чак чак зу зам.

– Не сомневаюсь, что это было непросто, – согласилась Вентресс и улыбнулась. – Ты отлично справилась. Спасибо. Твоя преданность не будет забыта.

Наклонившись вперед, она положила левую руку на плечо Самдин и слегка сжала. Внезапно послышалось знакомое шипение, и госсамка беззвучно рухнула наземь с дымящейся дырой в туловище. Вентресс спокойно погасила световой меч и встала.

Убийство произошло столь быстро, что Вос не успел даже ничего понять, не говоря уж о том, чтобы помешать.