Ученик тьмы

– Ты что творишь? – вскрикнул он. – Она же нам помогла!

– Вспомни, чему я тебя учила, Вос, – холодно проговорила Вентресс. – Никакого сочувствия. Нельзя оставлять за собой никаких хвостов. Она ничего не значит. Важно лишь то, для чего мы сюда прибыли. Теперь ничто – абсолютно ничто – не должно стоять на нашем пути. Мы слишком далеко зашли.

Все еще дрожа, Вос взглянул на маленькую безжизненную фигурку. Самдин наверняка была профессиональным информатором и продавала сведения тому, кто заплатит больше. Но она была и личностью, которая совершенно не заслуживала казни после того, как она выполнила все, что обещала.

Но заслуживали ли маранские беженцы того, чтобы их разнесли в клочья в космосе? Заслуживал ли кто-то из невольных подданных Дуку медленной мучительной смерти от голода или случайного убийства по прихоти того, кому что-то не понравилось? Что, если Самдин вела игру на оба фронта?

Терзаясь этими вопросами, Вос на мгновение закрыл глаза. Внутри его все разрывалось, но Вентресс была права – они должны были безжалостно ликвидировать любые препятствия, которые могли помешать им выполнить задание. Дуку должен был умереть. Вос надеялся, что смерть Самдин станет последней, в которой можно будет обвинить зловещего графа. Он молча поднял тело, подумав, что госсамка весит не больше, чем малыш Врем, и мысль эта его разозлила.

Пока они шли на празднество, он сосредоточился на охватившей его злости, готовясь к тому, что ждало их впереди.

Глава 19

– Боюсь, придется проверить вас на предмет оружия, – сказал мускулистый человек-охранник, когда они протянули ему свои пропуска.

Вентресс окинула его взглядом с головы до ног и улыбнулась.

– И где же можно спрятать оружие в этом платье? – спросила она, проводя руками по одежде.

– И правда – где же в таком платье спрячешь оружие? – усмехнулся охранник. – Проходите, госпожа.

Подмигнув ему, она шагнула вперед. Вос прибег к точно такому же трюку, и его тоже пропустили.

– Дуку стоило бы серьезнее заботиться о безопасности, – прошептал он Вентресс, взяв ее под руку.

– Он настолько высокомерен, что даже представить не способен, будто сюда может явиться кто-то, владеющий Силой, – ответила она.

Вос оглядел хорошо одетую толпу, погруженную в светские беседы. Для него никогда не составляло труда приспособиться к окружению – он чувствовал себя как дома в бесплодной пустыне, в логове криминальных воротил, в потрепанном баре, перед Советом джедаев. Но здесь он почувствовал себя не в своей тарелке. Потрясение от убийства Вентресс ее связного еще не прошло, хотя и было уже не таким сильным. И он знал, что в течение ближайшего часа они с ней либо убьют Дуку, навсегда ликвидировав угрозу с его стороны, либо погибнут сами.

А может, дело просто в его одежде. С трудом удержавшись, чтобы не оттянуть высокий воротник пиджака, он решил, что, скорее всего, причина его беспокойства именно в этом, и ни в чем больше.

Вентресс, однако, двигалась так, будто всю жизнь провела на высоких каблуках и в изящном ниспадающем платье. Для полноты картины она даже воспользовалась духами. Вос поморщился, но вынужден был признать, что она не только выглядит и движется, как подобает женщине из высшего общества, но и пахнет так же. Он осознал, что с трудом может отвести от нее взгляд, но все же пересилил себя. Им предстояла работа, которую нужно было сделать.

Они не спеша шли рука об руку через массу явно состоятельных гостей, собравшихся на площади. Было довольно людно, но ощущения клаустрофобии не возникало – боевые дроиды отлично справлялись с задачей, управляя толпой, к тому же, как предположил Вос, гостям не хотелось портить себе прически. Или перья, или щупальца.

Волна всевозможных созданий медленно плыла к зданию в дальнем конце площади. Вос не знал точно, что это за площадь, но подобную официальную архитектуру он мог бы узнать где угодно. К зданию вел мостик, соединявшийся с балконом, и все лица были обращены либо к нему, либо к большому помосту в мощеном центре площади.

– Знаешь, – внезапно заговорил Вос, – ты ведь так и не сказала, по какому поводу это празднество.

Вентресс закатила глаза и, понизив голос, прошептала:

– Конфедерация Независимых Систем награждает графа Дуку раксийским орденом Миротворца.

Вос недоверчиво фыркнул, но, увидев яростный взгляд Вентресс, сделал вид, будто кашляет.

Толпа нетерпеливо переговаривалась, но тут по площади волной прошел ропот. На балконе появились несколько боевых дроидов, заняв позиции. Почувствовав, как участился его пульс, Вос глубоко вздохнул, успокаиваясь и замедляя сердцебиение. Надлежащее управление Силой – не важно, какой ее стороной, – требовало сосредоточенности.

– Представление начинается, – сказала Вентресс.

И на балкон вышел граф Дуку при всех своих военных регалиях.

Толпа обезумела, аплодируя, крича, ухая и издавая прочие возбужденные звуки. Дуку, выглядевший во всех отношениях как доброжелательный правитель, тепло улыбался, махая рукой. То же самое делала внизу на площади его трехметровая голограмма, символизируя его пребывание среди народа.