Ученик тьмы

– И для меня, – вежливо ответил Дуку и повернулся, приветствуя супругу губернатора, которая в замешательстве склонила лысую голову и отвела огромные черные глаза. Воспользовавшись моментом, Вентресс смешалась с толпой. Громадный фаллиин, сильно напомнивший ей охранников, с которыми она сражалась в крепости «Черного солнца», прекрасно закрывал ее от взгляда Дуку. Она пристально наблюдала за своим бывшим наставником, пока тот наконец не сумел отделаться от обожателей и, достав комлинк, заговорил в него.

Не скрывая победоносной улыбки, Вентресс выскользнула из зала.

* * *

– Генерал?

Голос принадлежал графу Дуку. «Есть!» – торжествующе прошептал притаившийся на карнизе Вос.

– Да, повелитель? – Хриплый голос Гривуса ни с чем невозможно было спутать. Восу оказалось несложно определить, где находится помещение охраны, и еще проще – вывести из строя дроидов-охранников в обоих концах коридора.

– Здесь та изменница Вентресс. Мы встречаемся с ней на террасе.

– Да, повелитель! – мгновенно ответил Гривус и секунду спустя добавил: – Вперед!

Клоны иногда называли вражеских дроидов «жестянками», и Восу это название показалось удивительно подходящим, когда из помещения охраны с жестяным лязгом появились Гривус и три боевых дроида.

Вос спрыгнул вниз, выхватывая световой меч, и ударил по замку двери. Посыпались искры, и дверь оказалась надежно запертой. Мимо просвистел бластерный разряд, но Вос почувствовал его и успел увернуться, отражая очередной залп. Двигаясь по инерции вперед, он снес голову боевому дроиду. Тот удивленно пискнул, бесполезно выстрелив вверх, и рухнул на пол.

Гривус оказался между Восом и оставшимися двумя дроидами, которые смотрели друг на друга, пытаясь решить, смогут ли они выстрелить, не причинив вреда своему командиру. Пока они колебались, Вос выбросил вперед руку с растопыренными пальцами, и едва Гривус потянулся к двум световым мечам у себя на поясе, как те взмыли в воздух и оказались в руке Воса.

– Тебе они не понадобятся, – весело заметил он.

Гривус, отличавшийся прискорбным отсутствием чувства юмора, взревел и бросился на киффара, как тот и ожидал. Шагнув в сторону, он ударил световым мечом снизу вверх, отрубив генералу левую кисть в запястье. Механическая конечность упала на пол, все еще сжимая в металлических пальцах комлинк.

– Извини, – сказал Вос, подбирая устройство и помахивая им перед разъяренным Гривусом. – Мне он тоже нужен. Я же не могу допустить, чтобы ты связался с графом.

Словно вставшее на дыбы насекомое, Гривус атаковал, расставив все четыре руки. Вос встретил его на полпути, и оба столкнулись в воздухе. Гривус был тяжелее, и обоих отбросило к стене. С садистским смехом, Гривус сомкнул обе правые руки на горле Воса и с силой швырнул его на твердый камень. Ошибка Гривуса заключалась в том, что при этом он отпустил киффара, и тот легко приземлился на ноги. Вскочив, он повернулся к киборгу.

– Я бы остался и убил тебя, – заявил он, – но сегодня у меня нет времени.

Поняв, что теперь можно стрелять, боевые дроиды с вновь вспыхнувшим энтузиазмом открыли огонь. Вос отразил свистящие красные разряды, а затем, весело улыбнувшись Гривусу, ударил рукой по панели на последней двери. Выскользнув наружу, когда та уже закрывалась, он сжег панель с противоположной стороны, заперев замок.

Он немного помедлил, наслаждаясь тем, как Гривус с ревом колотит по стенам, а затем услышал, как ойкнул один из боевых дроидов, явно пытавшийся открыть дверь.

Вся схватка длилась меньше минуты.

Первая часть операции завершилась. Теперь пора было заняться Дуку.

* * *

Вентресс прислонилась к каменному ограждению террасы, с которой до этого выступал Дуку со своей до невозможности лицемерной речью. Наступила ночь, но небо вовсе не выглядело темным. Его освещали многочисленные фейерверки всех возможных цветов и оттенков.

Как почувствовал ее ранее граф, так и Вентресс почувствовала его приближение – словно холодную тьму, нисколько не притягательную, в отличие от этой ночи, но зловещую и уродливую. Так было уже не в первый раз. Вентресс с удивлением подумала, как она вообще могла обожествлять этого человека.

Она продолжала смотреть на вспыхивающие в небе фейерверки, и ночной ветерок шевелил ее длинную юбку и светлые короткие волосы.

– Не хочешь выпить?

Удивленно повернувшись, она увидела, что Дуку держит два бокала, один из которых он протянул ей.

– Алдераанское вино. Превосходный сорт – в последнее время его нелегко достать.

Вентресс даже не удостоила графа ответом. Сколь бы редким ни было вино, этот подонок наверняка его отравил, а даже если и нет, она скорее бы умерла, чем согласилась бы с ним пить. Она снова отвернулась, и Дуку, пожав плечами, отхлебнул из предназначавшегося ей бокала, поставив другой на ограждение.

– Как жаль, что у нас с тобой так вышло, – проговорил он, глядя на фейерверки и рассеянно крутя в руке бокал. – Перед нами лежала вся Галактика. Но этому было не суждено случиться, моя неудавшаяся ученица.

Вентресс уже надоел его снисходительный тон. Она была готова к поединку на световых мечах, а вовсе не к словесной баталии.