Ученик тьмы

Быстрый ложный выпад в грудь, поворот запястья – и световой меч Дуку отлетел в сторону. Зеленый клинок оказался в сантиметре от горла графа, и тот замер, уставившись на своего противника. Глубоко вздохнув, Вос занес клинок над головой. Ему хотелось казнить Дуку, а не просто убить его в бою. Ему хотелось увидеть, как расширяются от ужаса глаза графа при виде приближающейся смерти.

К реакции Дуку он оказался не готов. Граф, который секунду назад дрожал от страха, глядя на опускающийся зеленый клинок, схватил Воса за запястье. Резкий рывок – и они поменялись ролями. Теперь уже Вос лежал на земле, а Дуку придавливал его спину коленом, помогая себе с помощью Силы, так что киффар не мог пошевелиться. Граф вывернул руку, в которой Вос все еще сжимал гудящий световой меч, и с нечеловеческой силой сдавил между большим и указательным пальцем. Вос пытался заставить руку слушаться, но тщетно. Световой меч выпал, и зеленое сияние погасло.

Вос в отчаянии смотрел, как меч катится к краю балкона, на мгновение повисает между стойками ограждения, а затем падает, исчезая из виду.

* * *

Падая вместе с Гривусом, Вентресс выронила световой меч. Она тяжело ударилась об уступ уровнем ниже, и голова ее повисла над краем. Гривус приземлился сверху, кровожадно сверкая узкими золотистыми глазами. Рыча, киборг наступил ей ногой на горло, а затем схватил ее всеми четырьмя руками и швырнул вниз. Ударившись о стену возле одного из изящных окон, она бессильно обмякла на краю уступа.

Какой-то отдаленной частью разума она понимала, что дела обстоят очень плохо. Предыдущий удар по черепу вполне мог ее убить, но лишь на какое-то время лишил сознания, и теперь ее голова раскалывалась от боли. В глазах мутилось, а когда она поднялась на ноги, на нее нахлынула волна тошноты.

Но жалеть себя было некогда. Взглянув вверх, она увидела Гривуса, который прыгнул к ней с горловым звуком, видимо, означавшим торжествующий смех. Вентресс перекатилась вправо. Она была ранена, сбита с толку и потеряла световой меч. Оставалось только сдаться или сражаться – а сдаваться Вентресс не собиралась.

Зарычав, она бросилась на Гривуса, пнув его босой ногой, чего, однако, хватило, чтобы более крупный и тяжелый киборг попятился назад, удивленно рыкнув.

Мимо просвистел бластерный разряд, и Вентресс отскочила в сторону, укрывшись за металлической опорой. Услышав приближающихся боевых дроидов, она подняла взгляд. Нельзя, чтобы ее загнали тут в угол. Призвав Силу, она присела и прыгнула вверх, сохраняя равновесие. Внезапно краем глаза она заметила что-то движущееся.

Световой меч Воса.

Вентресс потянулась к нему Силой, и все еще хранивший тепло руки Воса меч устремился к ней. Ей не хотелось думать, что случилось с ее напарником – если ей не удастся ликвидировать угрозу, Дуку и Гривус явятся за ними обоими.

Спрыгнув на нижний уровень, она начала превращать боевых дроидов в металлолом, отразив бластерные разряды прямо в одного из них, разрубив пополам второго и сбросив пинком вниз третьего. Затем она повернулась к Гривусу, освещенная зеленоватым сиянием.

Киборг потянулся за собственными световыми мечами – и разочарованно взревел, не обнаружив их на месте.

– Задержите ее! Я иду на помощь графу!

– Понял! – ответил хор высоких голосов дроидов. Всего их было десять.

– У меня на это нет времени, – пробормотала Вентресс и устремилась вперед.

* * *

Все закончилось, и Вос понял, что проиграл.

Он слышал топот по крайней мере полудюжины боевых дроидов, вставших вокруг него полукольцом. Дуку подобрал световой меч и, держа его в руках, глядел на распростертого на полу Воса.

– Ну, давай же, – проговорил Вос сквозь зубы. – Покончим с этим!

– О нет, мастер Вос, – покачал головой Дуку. – На самом деле я весьма впечатлен. У меня другие планы касательно тебя.

Он выбросил вперед руку, и из его пальцев выскочили голубые молнии, заплясавшие по телу Воса. Подобной боли киффару еще не приходилось испытывать. Она одновременно жгла и леденила, мышцы сводило судорогами, тело содрогалось от неконтролируемых спазмов, а сердце пыталось выскочить из груди. Услышав чей-то отдаленный крик, он не сразу понял, что это его собственный голос.

Секунду – или тысячелетие – спустя мучения закончились. Вос бессильно растянулся на камнях, не в силах сопротивляться металлическим рукам, которые потащили его прочь.

– Квинлан! Нет!

Вентресс все еще была жива! Призвав остатки сил, Вос вывернул шею, пытаясь увидеть Асажж. Он попробовал позвать ее по имени, но из горла вырвался лишь хриплый шепот. Мимо пробежали другие дроиды, стреляя в нее. Изо всех сил стараясь не лишиться чувств, Вос слабо сопротивлялся, не сводя глаз с Вентресс.

Какое-то время она сражалась, но дроидов было слишком много, даже для Асажж Вентресс. Последнее, что увидел Квинлан Вос, – как та, кого он любил, поворачивается и бежит прочь, бросив его на милость графа Дуку. Лишь тогда Вос осознал, что ожерелье на ее длинной стройной шее напоминает змею.

* * *

Вентресс пряталась в канализации, слыша над собой отчетливые голоса боевых дроидов.