Ученик тьмы

– Ты уничтожил мою жизнь, – прорычала она. – Мой народ!

Он едва заметно улыбнулся в бороду.

– Даже сейчас ты в очередной раз подтверждаешь, почему у тебя никогда ничего не получалось. Ты поступила глупо, явившись сюда одна. Я бы никогда не совершил столь серьезной ошибки. – Он щелкнул кнопкой комлинка и, усмехнувшись, сказал: – Генерал?

Тишина.

«Есть!» Вентресс напряглась, готовая к самому яростному бою в своей жизни.

– Генерал? – В голосе Дуку появились обеспокоенные нотки. Вентресс медленно, с наслаждением улыбнулась. Позади них послышался знакомый звук оживающего светового меча.

Дуку развернулся кругом. Вентресс с глубоким, словно космос, удовлетворением увидела, как краска отливает от его лица.

– Похоже, я все-таки кое-чему научилась, – проговорила она, растягивая слова.

– Джедай?

Мгновение воистину стоило того, чтобы им насладиться. Вентресс не думала, что когда-либо увидит Дуку столь растерянным. А потом послышался еще более недоверчивый вопрос:

– Вос?!

Тот коротко пожал плечами.

– Я сам слегка удивлен, граф.

Дуку перевел взгляд с него на Вентресс, а потом, что показалось ей весьма странным, беззаботно бросил:

– Вам никогда не взять меня живым.

Он отхлебнул из бокала.

Вос продолжал улыбаться. Улыбка его выглядела не слишком приятной, но при ее виде Вентресс воспрянула душой. Отойдя на шаг от ограждения, она провела рукой по юбке, доставая световой меч, пока внимание Дуку было привлечено к ее напарнику.

– Мы и не собирались, – ответил Вос и атаковал.

Дуку, все еще пытавшийся понять, что происходит, оказался застигнут врасплох, но лишь на мгновение. Осторожно поставив бокал с алдераанским вином, он достал световой меч, Вентресс замахнулась, но граф ловко увернулся от удара.

Он прыгнул между ними, выбросив ногу в сторону Воса и блокируя удар Вентресс своим темно-красным световым мечом – почти танцуя между своими врагами, так что им приходилось постоянно думать, как бы не навредить друг другу. Выругавшись про себя, Вентресс перекувырнулась назад, сбрасывая дурацкие туфли на высоких каблуках. Вос тотчас же перенял ее тактику, переместившись в лучшую позицию для атаки.

И в это мгновение Дуку нанес ему удар – всего лишь скользящий, вдоль левого бока, но Вос судорожно дернулся, и в голубом свете взрывающихся фейерверков Вентресс увидела, как черты его лица сперва исказились от боли, а затем от ненависти.

«Боль делает нас сильными», – подумала Вентресс. И она прекрасно знала, что такое боль.

Зарычав, она накинулась на Дуку, нанося удар за ударом и наслаждаясь силой собственных мышц. Ее бывший наставник ловко парировал ее выпады, но она вынуждала его отступать. Он уклонился вбок, и едва Вентресс успела понять, что перестаралась, левая рука Дуку сомкнулась на ее правом запястье, и он замахнулся световым мечом. Вентресс тоже схватила его за руку, отбиваясь от красного клинка, и какое-то мгновение оба смотрели друг другу в глаза, словно влюбленные. Затем Дуку поднял ее в воздух и швырнул в сторону. Не успев вовремя сгруппироваться, Вентресс тяжело рухнула наземь и застонала.

Вос яростно атаковал Дуку со спины. Повелитель ситхов развернулся, перехватив удар Воса собственным оружием и выворачивая ему запястье. Вос сделал ложный выпад, заставив Дуку открыть грудь, и бросился на него, намереваясь нанести смертельный удар. Граф уклонился от светового меча, но впервые с начала схватки Вентресс заметила неловкость в его движениях.

– Ты сражаешься очень даже неплохо для джедая, Вос, – сказал Дуку.

– У меня был хороший учитель, – ответил тот, мотнув головой в сторону Вентресс, которая поднялась на ноги и начала обходить графа вокруг. Но еще до того, как Вос успел договорить, она поняла, какую ошибку совершила.

– Вентресс? – Дуку высоко поднял брови, глядя на нее. – Понятно…

Она крепче сжала световой меч.

– Вос! – крикнула она сквозь грохот разрывов в небе. – Сосредоточься! Вспомни, что я тебе говорила!

Уточнять она не посмела – чем меньше знал Дуку, тем лучше. Прищурив карие глаза, Вос издал бессвязный вопль и бросился в атаку. Но Вентресс чувствовала, что соотношение сил изменилось. Дуку больше не выглядел растерянным – у него был вид человека, получившего удачную карту при игре в сабакк. Вентресс ощутила, как по спине ее пробежал холодок – и виной тому были вовсе не ночная прохлада или легкое платье.

Дуку выпрямился во весь рост, даже не дрогнув, когда Вос устремился к нему. Опустив меч, граф вытянул руку, и Вос взмыл в воздух, после чего Дуку отшвырнул его к одной из колонн. Повернувшись, граф почти небрежно проделал то же самое с Вентресс. У нее перехватило дыхание, но она упрямо, собрав в кулак всю свою ненависть, как учила Воса, сумела подняться на колени, продолжая сжимать в руке световой меч.

Дуку оскалился, то ли улыбаясь, то ли глухо ворча. Внезапно Вентресс осознала, что снова болтается в воздухе, а затем он отшвырнул ее назад, словно избалованный ребенок непонравившуюся игрушку.