Ученик тьмы

«Осторожнее, Квинлан, – предупреждал его Кеноби. – Вентресс отлично умеет манипулировать другими. Она без колебаний использует твое доверие против тебя, если это сможет послужить ее эгоистичным целям».

– Что ж, – как можно увереннее сказал Вос, – возможно, ты просто не знаешь ее так, как знаю я.

Дуку слегка приподнял брови, пристально глядя на него.

– Да, – задумчиво проговорил граф. – Возможно, не знаю. Но, как я вижу, ты знаешь ее прекрасно. Может, даже с интимной стороны, а?

Вос не ответил. Дуку шагнул ближе.

– Я чувствую твой страх, Вос.

Вос ухватился за представившийся шанс. Он мог управлять своим страхом, превратив его в гнев, гнев в ненависть, а ненависть придавала ему сил.

– Ошибаешься, – усмехнулся он. – Я тебя не боюсь!

– Может, и нет, – согласился Дуку. – И все-таки ты боишься.

Вос попытался сосредоточиться на ненависти, которую он испытывал к тому, кто сейчас надменно стоял перед ним, полностью уверенный в своем могуществе. Но он был настолько измучен и слаб, что страх превозмогал Силу, чему лишь способствовала боль.

– Твои мысли выдают тебя, – сказал Дуку, и Вос понял, что он безнадежно прав. – Вентресс учила тебя. Что ж… это многое объясняет.

– Ошибаешься. Ей нечему было меня учить!

Вздохнув, Дуку покачал головой.

– Ты ничем себе не поможешь, если будешь мне лгать. Ты сам говорил, что у тебя был хороший учитель. Забыл?

Вос изо всех сил пытался сохранить бесстрастное выражение лица, понимая, что действительно об этом забыл. Чего он еще не помнил?

– Я покинул джедаев, поскольку перерос их, – продолжал Дуку. – Но теперь я вижу, что у нас с тобой, Вос, много общего.

Услышав эти омерзительные слова, пленник с трудом овладел собой.

– У нас с тобой нет ничего общего. Ты изменник!

– А ты кто? – Обычно ровный голос Дуку хлестнул Воса подобно бичу. – Ты воспитывался в Храме джедаев, но теперь от тебя прямо-таки несет темной стороной! Скоро ты перестанешь отрицать истину о множестве вещей. И поймешь, что я не изменник, но провидец! Страх вызывает гнев, гнев вызывает ненависть, ненависть вызывает страдания!

Граф кивнул пыточному дроиду, и на этот раз Вос забился в конвульсиях от голубого электрического разряда.

– Но джедаи не научили тебя тому, чему научился я – как стойко переносить любые страдания и достичь высшего могущества!

Дуку снова кивнул, и боль прекратилась. По лицу Воса стекал пот, сердце отчаянно колотилось, все тело содрогалось от воспоминаний о пережитых муках.

– Не беспокойся, мой ученик. Уроки, которые начала давать тебе Вентресс, теперь завершу я.

Он махнул дроиду, и Вос напрягся, ожидая очередной волны электрических разрядов. Дуку повернулся и вышел. Вслед ему раздались крики Воса.

* * *

Акар-Дешу нагнал Оби-Вана Кеноби, когда тот направлялся в сторону зала Совета. Деш шагал рядом с человеком, не говоря ни слова, и Кеноби наконец вздохнул.

– Деш, – тихо проговорил он, – ты сам знаешь, что мне нечего сказать ни о мастере Восе, ни о его задании.

– Знаю, мастер Кеноби, – так же тихо ответил Деш. – Тебе вовсе не обязательно мне что-то говорить, чтобы я понял – что-то пошло не так.

Кеноби раздраженно взглянул на невысокого джедая.

– Порой мне хотелось бы, чтобы некоторые джедаи не столь хорошо чувствовали Силу. Да, я знаю, как это звучит.

– Я уже говорил и буду повторять всегда, – сказал Деш. – Если я чем-то могу помочь…

– Похоже, ты чересчур привязан к Восу, Деш, – бросил Кеноби.

– Как и ты, мастер, – ответил Деш. – Признайся – Вос любого может задеть за живое.

– Так же, как и клещ или заноза, – пробормотал Кеноби, но все же положил руку на плечо марана и грустно улыбнулся ему, входя в зал Совета.

Там уже собрались Йода, Винду, Ки-Ади-Мунди, Сэси Тийн и Пло Кун. Все смотрели на вошедшего Кеноби, который поклонился Йоде. Взгляд старого грандмастера был полон надежды, но он тут же потупился, и уши его поникли.

– Ничего от мастера Воса нет у тебя, – тяжело проговорил он.

– Ничего, – сказал Кеноби. – Ни от него, ни о нем. Как будто он полностью исчез. Как мы и договаривались, я продолжаю появляться в назначенном месте в назначенное время.

– Возможно, Вентресс раскрыла, кто он такой, – предположил Пло Кун. – И убила его за обман.

– Вряд ли, – покачал головой Кеноби. – В таком случае Вентресс наверняка бы постаралась, чтобы Совет узнал, насколько она им недовольна.

В мрачные подробности того, как именно она могла бы это проделать, он вдаваться не стал.

– Асажж Вентресс – известный ситх, – сказал Ки-Ади-Мунди.

– Бывший ситх, – поправил Кеноби, не в первый раз удивляясь, что ему приходится защищать честь Вентресс.

– Разве бывают «бывшие» ситхи? – спросил Винду. – Возможно, она обманом заманила мастера Воса на темную сторону, и теперь у нас появился джедай-отступник.

– Возможно, – согласился Кеноби, – если кто-то из вас в самом деле полагает, будто Квинлан Вос настолько слабоволен, что готов отречься от всего, что знал в жизни. Этот человек вырос в Храме.

– Обаяние порой губительно бывает, – заметил Йода.

– Пока мы не будем точно знать хоть что-то, нет смысла строить догадки, – сказал Кеноби.