Ученик тьмы

– Только представь, – сказал он как-то раз, когда они рука об руку шли по дорожке между высоких деревьев. – Именно такой может стать новая жизнь. Не придется скрывать ни кто мы такие, ни наши чувства, – он весело кивнул в сторону двоих проходивших мимо наутолан, тоже державшихся за руки. – Смотри, мы совсем такие же, как они.

Вентресс подобная мысль сперва показалась похожей на сам парк – прекрасным, но лишь мнимым бегством от действительности, и не более того. Но со временем она начала привыкать к новой реальности, поняв, что они действительно могут быть самими собой – просто двумя влюбленными, не больше, но в любом случае и не меньше.

Сегодня Вос опаздывал. Поначалу это не слишком обеспокоило Вентресс – опаздывал он почти всегда, и она была вовсе не против подождать его, сидя на скамейке у озера и подставив лицо лучам солнца. Но время шло, и тревога ее росла. Неужели джедаи узнали об их планах бежать?

И тут она почувствовала за своей спиной его присутствие – теплое, сильное, желанное. Его руки опустились на ее плечи, разминая пальцами мышцы, и она, улыбнувшись, откинулась на спинку скамьи. Поцеловав Вентресс в макушку, он перемахнул через скамейку и сел рядом.

При виде его нахмуренного лба ее радость угасла.

– Что случилось?

– Ты не поверишь, – ответил он.

– И все-таки?

Вос обнял ее за плечи, и она прижалась к нему.

– Джедаи дали мне новое задание, – сказал он. – Вернее, попросили завершить старое.

Вентресс напряглась и отпрянула, глядя ему в глаза.

– Да ты шутишь. Они хотят, чтобы ты попытался убить Дуку? Опять? Вос, в прошлый раз ты едва ушел живым!

– Знаю. Но теперь я намного сильнее.

– Ты уверен, что готов вновь бросить ему вызов?

– Да, – решительно кивнул Вос. – Теперь я точно знаю, как он попытается поступить, и готов к этому. – Он приподнял ее подбородок и мягко поцеловал, а затем, слегка помедлив, улыбнулся. – Можешь за меня не беспокоиться.

Вентресс провела пальцами по его лицу, вдоль желтой татуировки и линии скулы. Внутри прозвенел тревожный звоночек – подобная идея ей совсем не нравилась.

– Брось Орден. Давай улетим отсюда. Прямо сейчас, – негромко, но настойчиво сказала она.

Он тихо рассмеялся, его дыхание легко всколыхнуло ее волосы.

– Соблазняешь? – игриво проворчал он, но после откинулся на спинку скамьи и вздохнул. – Не могу.

– Почему?

Вос ответил не сразу. Он взял ее руку в свою, сплетя пальцы. Тревожный звоночек стал громче и пронзительнее, и у Вентресс сильнее забилось сердце. Неужели он передумал насчет того, чтобы уйти из Ордена?

– Пока мне не дали это задание, я этого не осознавал, но… Асажж, ты и я… мы не свободны от Дуку. Не до конца. И не будем, пока он жив.

– Не верю, – ответила Вентресс. – Мне все равно, жив он или мертв, и все равно, поплатится он или нет. Мне это больше ни к чему. Джедаи либо справятся с ним, либо нет. Но кто-то в любом случае это сделает, и это вовсе не обязательно должна быть я. Или ты. Квинлан… для меня сейчас важно только одно – быть с тобой.

– Именно потому я и должен это сделать, – сказал Вос. – Разве мы сможем жить так, как сами того захотим, если он постоянно будет заглядывать нам через плечо? Этот человек отбрасывает очень длинную тень.

– Пожалуйста, – слово далось Вентресс с трудом, и Вос это понял. На его лице промелькнуло удивление, и он на мгновение закрыл глаза.

– Асажж, – сказал он, – я должен это сделать. Только так я смогу найти покой в своей душе. Мы с тобой встретились, потому что мне дали это здание, и теперь у меня появился второй шанс по-настоящему покончить с угрозой, которую представляет граф. И тогда у нас будет шанс быть вместе.

«Вместе». Вентресс вспомнила тот день, когда Вос в буквальном смысле впрыгнул в ее жизнь, сбив с ног Морегая на Панторе, и как он настаивал на том, чтобы они работали вместе, пока она не согласилась. Он любил употреблять это слово, и оно всегда вызывало у него улыбку, как и в этот раз.

– Тогда давай так и сделаем. Я с тобой, – заявила Вентресс.

– Нет, – ответил Вос. – Ни в коем случае. Я не хочу рисковать тобой. Только не сейчас.

– Значит, ты рассчитываешь, что я буду просто сидеть, заламывая руки и надеясь, что ты вернешься целым и невредимым? Даже не думай!

Нахмурившись, Вос попытался возразить, но Вентресс обхватила его за шею и крепко поцеловала, чувствуя, как расслабляется его до этого напряженное тело. Она вложила в поцелуй все, что чувствовала, но пока не могла высказать, однако киффар слишком быстро отпрянул. Обоих била дрожь.

Вос прижался лбом к ее лбу.

– Стоило догадаться, что убеждать тебя остаться бесполезно, – улыбаясь, прошептал он.

– Да уж, – усмехнулась Вентресс.

– Вместе?

– Вместе.

* * *