Ученица особого назначения

С другой стороны — что мы можем без солидной копательной техники и должной подготовки? Пожалуй, только разнести замок Квадров. Так что в поступке Дорена был смысл. К тому же, кто знает, как скоро нам доведется еще раз побывать в гостях у наследника Алана Квадра. Да и доведется ли. Первый квадрометр и огромная библиотека — достойное оправдание самоуправству.

У Джекоба Фокса было иное мнение на этот счет. Он выстроил нас в шеренгу и строго отчитал. Но вовсе не за то, что покинули место происшествия. А за то, что не посчитали нужным обезопасить себя.

— Вы новички, только-только инициированные бестеры! — кричал он. Страх за нас заставил его отступить от рамок приличия. — Вы хоть понимаете, что могли с вами сделать агартийцы?

— Так что же нам нужно было предпринять? — совершенно растерялась я.

— Оказаться как можно дальше от того места, где вас могут лишить не только квадров, но и жизни! — объявил Джекоб Фокс. Пристально посмотрел в глаза, и я заметила в них страх. Не за себя — за нас. — Никогда больше не лезете в пекло, прежде чем не выясните обстановку!

Нам ничего другого не оставалось, как согласиться. Негромкое, но дружное эхо наших голосов прокатилось под сводами старинного замка.

— А теперь — назад в академию! — приказал Фокс. — Тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться. Как только докажете, что способны управляться с новыми способностями — получите настоящее практическое задание. Пока же предоставьте агартийцев более опытным бестерам.

Вот так безгеройски закончился наш уж очень короткий отпуск. И не отдохнули толком. И даже не сумели вместе с другими бестерами поучаствовать в операции.

А ведь это я обнаружила дрожь земли!

Мы вернулись к учебе, а Джекоб Фокс остался искать подземные ходы последователей Марвы. Мы с ребятами ходили смурнее тучи. Злились на себя, что не смогли ничего предпринять и снискать одобрение директора. И, разумеется, на самого директора, отчитавшего нас, как сопливых детишек.

— Передайте Заире, чтобы взялась за вас всерьез! — напутствовал директор. — Пусть ваши способности соответствуют вашим стремлениям.

В глубине души я понимала, что Джекоб Фокс проявил заботу. Но не хотела признаваться в этом даже себе. Гораздо приятнее было копить в себе злость в тщетной надежде, что она затмит другие чувства.

Тренируя обновленные инициацией силы, я выкладывалась по-полной. Каждый вечер падала от усталости в кровать, прижимала к себе Акси и засыпала без сновидений. Утром — вновь тренировки, и так до бесконечности.

Так пролетело несколько месяцев, и, к своему удивлению, я стала привыкать к подобному режиму. Задания становилось выполнять все легче, спать удавалось больше, а злиться — меньше. Я откровенно тосковала по Джекобу Фоксу. Мне не хватало его умных замечаний, ежедневных осмотров. Его проницательного, жалящего зеленым огнем взгляда.

Даже ребята стали замечать, что со мной не все ладно.

— Прекрасно справляешься с квадрами, — заметил однажды Дорен, — Заира говорит, что ты ― одна из сильнейших ее учениц.

За последние дни я — о, чудо! — научилась справляться с копательной машиной. Могла прорыть в земле туннель и не разнести при этом все прилегающие к месту раскопок здания. А ведь у остальных учеников на освоение подобной техники уходило по нескольку лет.

Только Дорен многое узнал от отца, потому тоже слыл лучшим учеником.

— А много учениц ты видел в академии? — лукаво улыбнулась я.

— Только тебя, — рассмеялся он. — Ты же знаешь, что стала исключением…

Мы только что закончили домашнее задание и сидели в общем зале. Братья-близнецы и Лиос уже отправились спать. А мы с Дореном обсуждали последние уроки и потягивали свежезаваренный чай.

Заира «заразила» меня своей страстью. А я, в свою очередь, приучала парней к чаепитию. Лиос и Дорен часто поддерживали компанию. Рауль и Пауль ворчали, вспоминая о корне нибоа, из которого хангрийцы варили крепкий бодрящий напиток. Такого в академию не завозили.

— Да уж, хорошо исключение, — фыркнула я. Поднесла к губам чашку с горячим чаем. Сделала маленький глоток и добавила: — Заира решила сделать из меня свою преемницу, потому спуску не дает. Говорит, будто женщина-бестер должна быть вдвое сильнее мужчин, втрое ловчее… Иначе ни один король не примет на службу.

— Я уверен, для тебя найдется дело, — заявил Дорен. Посмотрел странным, затуманенным взглядом и вдруг спросил: — Тебе все еще нужна помощь?

— С чем? — не поняла я. — Вроде бы на сегодня задания выполнены. Если ты о зазубривании новых слов, то я пас. В голове и так полный бардак после урока физики.

— Речь не об этом, — загадочно протянул Дорен. — Как насчет того, чтобы продолжить начатое в моем замке?

Я едва не поперхнулась чаем. Вытаращила глаза и подавила желание рассмеяться. Дорен и без того выглядел расстроенным. Он явно не такой реакции ожидал.

— Прости, но то была глупая затея, — призналась я. — Расставаться с девственностью ради эксперимента как-то неправильно. К тому же я научилась справляться с квадрами и без этого… акта.