Учись тонуть

Зоуи вышла следом за мной осваивать новые территории. Я вспомнила отблески на потолке и торопливо, изнывая от желания вновь очутиться в прохладной воде, вытащила из дорожной сумки наши мокрые купальные принадлежности и опрыскала Зоуи репеллентом. Вчера у бассейна эта мера оказалась излишней, но здесь было жарче и дальше от цивилизации. Зоуи с гиканьем понеслась вниз по склону, поросшему кустарником. Я следовала за ней не так быстро и внимательно глядела, нет ли под ногами змей. Лишь у самого берега я поняла, что совсем иначе представляла себе эту запруду. Перед нами предстало круглое мутно-коричневое озерцо, подернутое ряской, над которой высился вторгшийся в воду тростник. Деревья у берега были оплетены ползучими растениями, свисающими до поверхности воды. На ветках, склонившихся над запрудой, виднелось несколько похожих на чашки гнезд, вокруг которых вились желтые пичужки. Зоуи наклонилась, сняла сандалики, и между ее пальцами начала вспухать грязь, похожая на маленьких коричневых слизней. Насекомые жужжали над глубокими отпечатками копыт у истоптанного грязного спуска к воде.

— Мне тут не нравится, мама. — Зоуи попятилась и затрясла головой.

— Я ошиблась, детка, здесь не купаются. Давай обуем тебя и вернемся.

Я стерла грязь с ног Зоуи влажным полотенцем, она сунула ступни в сандалии и бегом понеслась к дому. Мне и в голову не приходило, что на фотографии, которую прислал мне Адам, могут остаться за кадром пятна ряски на воде или тучи мух в грязных лужах у берега.

Зоуи скрылась в своей комнате, а я продолжила осматриваться. Наш одноэтажный дом имел соломенную кровлю и состоял из ряда помещений, соединенных узким коридором. Дальнюю из комнат могли занять мы с Адамом, в ней было достаточно места для кроватки Сэма. Мы поставим ее у застекленной двери в сад, чтобы малышу было видно, как снаружи на листьях играет солнце. В соседней комнате уже устроилась Зоуи, свернувшись клубочком рядом со своими зеброй, совой и вязаными львами. Элис лежала рядом, обнимая подаренного Сэму слоненка. Одно из его кожаных ушей потеряло цвет от постоянного обсасывания. Элис рассказывала сказку, в которой сова помогала спасти слоненка от львов. Давно уже не видевшая девочек настолько сблизившимися и увлеченными, я ушла на цыпочках.

Темная и душная кухня помещалась в глубине дома. В углу гудел маленький холодильник, на нем выстроился лес бутылок. В почерневшей печке потрескивали дрова. Дверь наружу поддалась со скрипом, я почти вывалилась на задний двор с парой сараев, грядкой склонившей стебли кукурузы и несколькими подсолнухами. Старый пес, лежавший у стены, проснулся от шума, потянулся ко мне и обнюхал мои ноги. Вблизи я разглядела на его рыжеватой шкуре мокнущие струпья. Пес быстро утратил ко мне интерес и неприглядной кучей снова плюхнулся на землю. Коза под акацией попятилась, натягивая привязь и царапая копытами утоптанную землю. Это была чужая территория. Я поспешила вернуться на кухню, а оттуда — в гостиную, по которой взад-вперед с Сэмом на руках ходил Адам.

— Можешь взять его? Кабо хочет показать мне кабинет, который обустроил в гараже. Он ухитрился наладить нам доступ в интернет. — Адам с улыбкой вручил мне Сэма. — Здорово, правда? Здесь будет так весело.

Весело? Сумрачная комната с тяжелой обивкой и чудовищной головой куду казалась мне чужой, в окно виднелся суровый ландшафт, ничуть не похожий на картины, нарисованные моим воображением. Как мы справимся с новой реальностью? Чем на самом деле нам придется заниматься?

Позднее, когда я лежала на подушках и кормила Сэма, в комнату зашла Зоуи. Прислонившись ко мне, она гладила брата по голове и смотрела, как он, не переставая сосать, шевелит пальчиками ног.

— А это правда Африка? — шепотом спросила она, не вынимая большой палец изо рта.

— Да. — Я обняла ее одной рукой. — Самая настоящая.

Быстро взглянув на меня, Зоуи исчезла.

После кормления личико Сэма плаксиво сморщилось. Он недовольно завозился у моего плеча, а на меня вдруг накатила усталость.

Теко я нашла сидящей на кухне.

— Теко, ты не присмотришь на Сэмом, пока я немного вздремну?

Девушка встала, порывисто подняла руку к шее и коснулась своих бус, как талисмана. Сосредоточенно сведя брови, она приняла Сэма из моих рук. Я указала на выходящую на задний двор дверь и покачала головой.

— Пожалуйста, не выноси его из дома.

Теко кивнула.

Снова улегшись в постель, я мысленно повторила вопрос Зоуи: неужели это и вправду Африка? После расставания с работой и школой, всех этих прививок и противомалярийных средств, после упаковывания вещей и долгой дороги могло ли хоть одно место на земле оправдать наши ожидания? Из-под соломенной кровли фестонами размером с птичье гнездо свисала паутина. Наверное, в темноте надо мной шныряют пауки и другая ползучая живность. Уже засыпая, я помолилась о том, чтобы никакая тварь не свалилась мне на лицо, пока я сплю.

Когда я проснулась, Адам негромко похрапывал рядом со мной, жар его тела ощущался через мою блузку. Во рту пересохло. В доме стояла тишина. Комната девочек была пуста, кухня тоже. Где же все?

— Адам.