Учитель

Кожа Эбби покраснела от горячей воды. Она долго стояла под душем, заставляя себя терпеть обжигающие струи. Хотелось сжечь кожу, чтобы потом содрать слой за слоем. Отец должен был приехать через час. С прошлого вечера Эбби уже в третий раз принимала душ, надеясь смыть все следы, избавиться от непереносимого запаха. Десны покраснели от бесконечной чистки, она терла и терла зубы, язык, губы. Знала, что при встрече должна поцеловать отца в щеку, иначе он заподозрит неладное, догадается, что она сделала со своим ртом, что случилось с ее телом.

Эбби сдернула с кровати постельное белье и засунула в черную сумку. Стирать было нечего, кроме вчерашних трусов, а их она выбросила в мусорную корзину. Если бы можно было выбросить себя, Эбби обязательно сделала бы это, причем с отвращением. Откуда взялась позорная глупость? Вспомнились слова Кристиана: «На самом деле ты очень хорошенькая». Тогда они прозвучали комплиментом, а сейчас приобрели иной смысл, особенно оговорка «на самом деле». Захотел ли он успокоить ее или удивился, что прежде не замечал, хотя она вообразила нечто другое? Общение и флирт оказались совсем не такими, какими их представляла Эбби. Неужели Кристиан всего лишь вычислял, насколько она слаба? Изучал, стараясь понять, как далеко можно зайти? Нет, он намеренно добивался доверия, провоцировал желание, чтобы в критический момент она не нашла сил закричать.

Эбби присела на пустую кровать. Мечтала, чтобы папа поскорее приехал и увез из этой комнаты, из этого города. Не хотелось учиться, не хотелось никого видеть. Только бы добраться до дома и жить с отцом, как прежде. Зачем вообще понадобился этот университет? Можно было просто поступить на работу и со временем добиться успеха. Такой путь выбирают многие. Размышления прервала Дэни. Она вернулась с утреннего собрания благотворительного клуба и удивленно посмотрела на дорожную сумку.

– А я и не знала, что ты собираешься домой!

– Хочу кое-что отвезти и привезти.

– Но это же безобразие! Мы с Кристианом решили позвать тебя и Джейми в кино, на марафон культовых фильмов. Билеты стоят всего лишь фунт.

– Прости, не могу.

– О, мистер Лукас! Доброе утро! – радостно воскликнула Дэни.

Увидев отца, Эбби вскочила, схватила сумку, быстро попрощалась с подругой и, не оглядываясь, бросилась к двери.

В машине сразу громко включила радио, чтобы поменьше разговаривать, – боялась, что по голосу отец поймет правду. Ее знобило, на глаза наворачивались слезы, но она еще ни разу не заплакала, хотя ни на мгновение не переставала себя ругать. В сознании без конца прокручивались события вчерашнего вечера. Трудно было решить, что расстроило больше всего. Поговорить по душам с Дэни Эбби не имела права, поскольку целовалась с Кристианом – искушение оказалось непреодолимым. Даже не могла вспомнить, просила ли парней остановиться. Наверное, просила. Но почему же не разрушила стены криком?

Задумавшись, Эбби не заметила, как отец остановил машину возле дома, в котором она выросла. Не хотелось осквернять своим присутствием самое дорогое, и все же в душе жила слабая надежда на спасительные воспоминания детства: вероятно, им удастся смыть грязь лучше самого горячего душа. Музыка стихла. Эбби вернулась в реальность и почувствовала взгляд, полный заботы, любви и поддержки.

– Все в порядке, тыковка? – Отец никогда не называл дочь по имени – Эбби не могла вспомнить ни единого случая. Для него она всегда была тыковкой.

– Вчера выпила немного лишнего.

Не ложь, но и не полная правда. Лгать отцу не хватало сил, он был слишком дорог и важен. Да и потребности такой прежде не возникало, а сейчас очень хотелось скрыть, какова его дочь на самом деле. Действительно, что она собой представляет? Целовалась с парнем своей лучшей подруги, а дальше? Вызывающе бесстыдное платье, пьянство, кокетство – все это наверняка станет предметом всеобщего внимания и обсуждения, а вовсе не поведение Кристиана: он оставался центром и душой компании. Никто не скажет дурного слова о хозяине вечеринки. Так есть ли смысл с кем-либо обсуждать то, что произошло? Нет.

«Будь нормальной», – приказала себе Эбби, хотя никогда не чувствовала себя нормальной, всегда находилась на периферии молодежной компании. А сейчас и вообще едва помнила, как дышать и ходить. «Будь нормальной, будь нормальной и повторяй эти слова до тех пор, пока они не отпечатаются в сознании».

Эбби вошла в дом и шлепнулась на диван перед телевизором в надежде развлечься какой-нибудь легкой комедией. Пролистала каналы, но не нашла ничего достаточно смешного и утешительного. Отец вернулся с пакетом фастфуда: готовить он не любил и не умел; к тому же именно жирной еды сейчас и хотелось. Он всегда знал, чего хочет дочь, потому что хорошо понимал ее. Эбби молча жевала копченую курицу, отец с улыбкой смотрел на нее и говорил о чем-то, а ей с трудом удавалось улыбаться в ответ.

– Твое белье уже высохло, так что отвезу обратно, как только соберешься.