Удачная попытка

– Семейный бизнес становится опасным делом, – пробурчала Мейси. Она знала, о чем говорила.

– Вот именно, – продолжила Эрин. – Я сказала, что если он не вернется домой и не выберет себе преемника лично, его сыновья доведут бизнес до банкротства. – Эрин ухмыльнулась. – Бьюсь об заклад, тетя Лулу получит хорошую компенсацию, и неприятный инцидент будет забыт.

Мейси широко улыбнулась:

– Спасибо тебе. Вот тетя обрадуется!

– Не за что. – Эрин облизнула вилку и положила ее на пустую тарелку. Вот теперь она была сыта.

– Ну, раз ты утолила голод, давай кое-что обсудим. Каким образом ты собираешься заставить этого твоего упрямца понять, что у ваших отношений есть перспектива? – спросила Мейси, выразительно играя бровями.

– Ничего не выйдет. Он все сказал открытым текстом.

– Но его поступки идут вразрез с его словами, так ведь?

Эрин пожала плечами:

– Это не важно. Он упрям.

– Так и ты упряма, подруга. Как мне представляется, ты могла бы перестать метаться, уйти в отношения с головой, спать с ним, ходить на осмотры к врачу и все такое. Бьюсь об заклад, ему понравятся перемены. И у него появится база для сравнения. Он ведь не дурак? Тогда сможет по достоинству оценить открывшиеся перед ним перспективы. Он поймет, как ему с тобой повезло, какая ты классная и какая замечательная у вас может быть жизнь. Но уж если он и после этого не опомнится, ты можешь послать его ко всем чертям. – Мейси хитро ухмыльнулась. – А можно и по-другому: сдаться прямо сейчас, без борьбы.

Эрин не была в числе тех, кто сдается без боя. Она не пасовала перед трудностями. Будь по-другому, она бы не добилась больших успехов в своей профессии. Конечно, она понимала и то, что науки зачастую давались ей легче, чем многим ее сокурсникам, да и больших потрясений в ее жизни не было. «До сих пор не было», – мысленно поправила она себя, опустив взгляд на живот.

– Так что же ты выбираешь? – спросила Мейси. – И решай быстрее, потому что он уже идет сюда. Ты в игре или вне игры?

Эрин расправила плечи.

– Я в игре, – сказала она. Итак, решение принято.

– Здравствуйте, дамы, – поприветствовал их Ник, опередив Коула.

– Привет, Ник. Как жена? – спросила Мейси.

– Лучше не бывает, – сказал Ник и улыбнулся так, что стало понятно – это правда.

– Кстати, мы с Кейт устраиваем маленький междусобойчик в воскресенье. Только родственники и друзья. Мы бы хотели, чтобы вы обе пришли.

– Правда? – спросил Коул. – А почему я об этом ничего не знаю?

– Потому что, сколько я тебя ни приглашал, ты никогда не приходишь. Но если эта милая леди скажет «да», у тебя не останется выбора, потому что ты теперь – ее тень, – со смехом закончил Ник, весьма довольный собой.

Эрин не удивилась, услышав, как Коул что-то буркнул, и усмехнулась про себя – Ник неплохо знал своего двоюродного брата.

– Так я могу передать Кейт, что вы придете? – спросил Ник.

Эрин вопросительно посмотрела на Мейси. Честно говоря, она соскучилась по хорошей компании.

Мейси утвердительно кивнула.

– С удовольствием, – сказала она.

– И я с удовольствием, – радостно поддержала ее Эрин. На Коула она не смотрела.

– Я позвоню Кейт и спрошу, что понадобится из еды, – сказала Мейси Нику.

– А я принесу какой-нибудь фирменный торт тети Лулу, – поспешила сообщить Эрин, пока Мейси не перехватила инициативу.

– Потому что мы все знаем, что ты не умеешь готовить, – съязвила Мейси.

Эрин покачала головой.

– Должна сообщить, что Коул обещал меня научить, – сказала она. Раз уж приняла решение, то надо ковать железо, пока горячо. Вот она и ковала. Хотелось бы надеяться, что Коул ей подыграет.

А что, если ничего не выйдет? Ну что ж, как сказала Мейси, она будет знать, что по крайней мере приложила усилия к тому, чтобы обрести желаемое. И когда они расстанутся, ребенок и работа наполнят ее жизнь до краев, и ей просто некогда будет тосковать о нем.

Наверное, это всего лишь ложь в утешение, и Эрин, хотя и понимала, что реальность может оказаться куда горше, чем ей хочется верить, приказала себе не думать о худшем.

В кармане у Коула зазвонил телефон.

– Сандерс слушает, – сказал он, отвечая на вызов. – Что у тебя для меня?

Он слушал, не спуская глаз с Эрин. Наверное, что-то о результатах баллистической экспертизы, решила она и замерла в тревожном ожидании.

– Да, понятно. Я передам. Ждите звонка от некоего Майка Марсдена. Спасибо. Я твой должник. – Коул завершил вызов и обратился к Эрин: – Экспертиза показала, что стреляли из ружья, которое уже фигурировало в подобном деле в прошлом году. Вполне возможно, что владелец ружья и есть тот самый человек, что стрелял в тебя. Либо он сможет рассказать, кому его передал. Это не много, но уже кое-что.

Эрин глотнула воды – во рту внезапно пересохло.

– Да, это уже кое-что.

– Мне надо выйти. Я хочу позвонить Майку. Пусть начнет расследование. Сейчас вернусь. Сиди здесь и жди меня, никуда не выходи, – приказал он Эрин.

И поскольку у нее вдруг закружилась голова и задрожали колени, она повиновалась беспрекословно.