Удар иглы

Дистанция между нами сокращалась. Я уже почти настиг адмирала, но он ловко уходил от моих ударов. И тут я понял его замысел. Он хотел вместе с погибающим «Сокрушителем» проскочить в гиперпространство. Этот манёвр требовал ювелирной точности, но Крус был пилотом-легендой. Расчёт его оказался потрясающе точным. Синее пламя объяло флагман, а потом озарило всё вокруг, и я на миг растворился в нём. Меня будто вывернуло наизнанку, разобрали на атомы, а потом снова собрали. Через секунду я пришёл в себя.

— Произошёл гиперпереход, — сообщил компьютер.

«Ох», — простонал я и в отчаянии ударил по подлокотнику кулаком.

Произошло то, на что надеялся Крус. В гибнущем флагмане гиперпространственный двигатель достиг рабочего режима и свёл концы триллионов километров в одну точку. Я попал в зону его действия и сейчас нахожусь неизвестно где.

Я успел швырнуть машину в сторону, и залп прошёл мимо. Я едва не позабыл, что нахожусь здесь не один. Бой для меня ещё не кончился.

Мы разошлись на достаточное расстояние и дали Друг другу передышку.

— Расстояние сто пятнадцать тысяч километров от планеты типа 3–2, — заговорил компьютер. — Планета не идентифицирована

Планета, голубая, похожая на мою родную Землю, висела на чёрном небе. «Сокрушитель» тоже был здесь. Вернее, то, что от него осталось. Может быть, там и был кто-то жив, но это уже не имело значения. Линкор превратился в безжизненный металлический ком, вращающийся вокруг планеты, которую даже не найти в галактических справочниках.

— Опасное сближение с вражеским гравилетом. Мог бы и не говорить. Я сам видел, что белая траектория становится ярче. Вот она стала пунктирной — это означало, что мы в пределах досягаемости орудий.

То, что началось потом, трудно описать словами. Я полностью отключился от всего, кроме боя. Сколько он длился? Не знаю. Знаю только, что получил несколько ударов, которые, к счастью, не затронули жизненно важных систем глайдера.

Круксу тоже крепко досталось, но и он держался. Это было выше человеческих сил, но мы продолжали драться.

Я заложил дугу, которая чуть не превратила меня в лепёшку, потом сбросил скорость и сумел синхронизироваться с «Крылатым псом». Он ушёл в сторону, но я ожидал этого и нанёс упреждающий удар. И увидел, как «Пёс» начал разваливаться на части.

— Так тебе! — как сумасшедший заорал я, потом откинулся на ремнях и прошептал, поглаживая панель компьютера. — Спасибо, приятель!

— Разрушение восемьдесят пять процентов. Энергетические системы в режиме аварийного разогрева. Время жизни машины — шестнадцать секунд. Катапультирование!

— Катапультируемся!

Меня выбросило из кабины.

— Скорость девять километров в секунду, расстояние от поверхности планеты — семьдесят тысяч километров, мы на орбите, — заявил малый компьютер, управляющий скафандром. — Запас воздуха — десять часов. Энергетические запасы — полные.

— Всё не так плохо, — через силу усмехнулся я запёкшимися от крови губами. — Ещё поживём. Десять часов.

Бездонное чёрное небо, голубая планета под ногами. Рукой подать. Точка на стекле шлема начала расти. Скафандр. Великий Ларг! Крус тоже катапультировался, и, судя по всему, намеревался завершить наш спор.

— Ты Гард Тилас, — заскрипел в рации ненавистный голос. — Я узнал тебя. Только ты из этих слизняков способен выдержать такой бой.

— Да, это я.

Он грязно выругался и бросился на меня. Мы закружились в смертельном танце. Он, как и я, хотел одного: во что бы то ни стало уничтожить меня. Он жил этим безумным порывом, наслаждался им. Он бился даже не за свою жизнь, а за мою. Точнее, за мою смерть.

Мы маневрировали, пытаясь занять более выгодную позицию. Исход мог зависеть от одного удачно броска.

Никто из конструкторов скафандров не думал о том, чтобы приспособить их для драки в открытом космосе, тем более для рукопашного боя. Такое просто никому не могло прийти в голову. Поэтому никакого оружия для этого не было. В ранце за спиной имелся лучемёт — он входит в аварийный запас вместе с пищевыми брикетами, радиостанцией, сигнальной системой и множеством других предметов. Но до него не дотянешься, кроме того, не в перчатке же с ним управляться.

Единственное оружие — стигмитовая механическая пилка, предназначенная для того, чтобы при случае пилот смог освободиться от металлических обломков и выбраться из разбитой машины. Она резала самые крепкие металлы, как нож масло, а материал скафандров для неё пропилить — раз плюнуть. Стоит только попасть под неё — всё кончено.

Крус устремился на меня. Автономные гравидвигатели позволяли нам осуществлять активные манёвры. Я уклонился и попытался зайти противнику в тыл. Он плавно ушёл, и мы снова зависли в метрах тридцати друг от друга.

Следующим атаковал я. Крус без труда уклонился, и я с ужасом осознал, что ребро его перчатки прошлось мне по спине. Я устремился вперёд, сбросив врага с себя. Сейчас раздастся хлопок, разгерметизация, и я превращусь в ледышку.

— Повреждён правый кислородный баллон. Запас кислорода — сорок восемь процентов от начального…

Уф, живой.