Удав и гадюка

– Фийя… – шумно выдохнул граф, ответил ей поцелуем и прижал к себе. – Я прошу, останься здесь и откликнись на теплые взгляды Остена. А когда я вернусь через несколько лет, то все будет как прежде, с той лишь разницей, что ты будешь жить рядом с мужем и ребенком, а не со мной…

– Несколько лет?! – она вскрикнула в негодовании.

– Да.

– Пожалуйста, пожалуйста! Возьмите меня с собой! Мне не нужен Остен! Да пусть он хоть сгинет! Я служу вам и только вам! – Потом она опомнилась и добавила уже тише: – А Остен к тому же куда-то запропастился.

– Как это?

– Ну… его у калитки видали с Бисаем. А потом раз… и нет ни его, ни Бисая… Кьенс искал их, но безуспешно, словно их морские русалки уволокли.

– Странно. Мне никто не говорил об этом.

– Так они пропали сразу после вашего отъезда. Матушка ваша ворчала, что сбежали.

– Глупости, право же.

– Тео. Так вы возьмете меня с собой? Не оставляйте меня здесь! Я хочу быть с вами и только с вами!

На бледных щеках женщины вспыхнул румянец. Ладошкой она вытерла высыхающие на глазах слезы. Конечно, то, что Остен пропал, ее немного огорчило, но Фийя решила, что теперь граф непременно возьмет ее с собой. Поэтому была даже рада такому повороту событий.

Юлиан молчал. Настала его очередь задуматься о положении Фийи и о пропаже стражников.

– Послушай… Я не хочу, чтобы в Элегиаре ты страдала от одиночества, от жестоких законов, от власти чужой земли…

Доводы были исчерпаны. Иных причин лишать себя привычной служанки в пути не было. Но, наблюдая, как она возится с племянниками, Юлиан не раз убеждался, что ей пора обзавестись семьей. Пока она была молода, привлекательна лицом и телом, он рад был видеть ее рядом, целовать ночами, пусть и не так горячо, как раньше. Но что будет через десять, двадцать, тридцать лет? Он любил Фийю как ту, о ком заботился, ее покорный характер и милый взгляд, любил за преданность. Но в сердце его всегда была одна Вериатель.

– Я не буду страдать, пока вы рядом! – прошептала Фийя, прижавшись к нему нагим телом и обвив шею руками.

Она безумно, но кротко любила его уже тридцать лет. Любила в нем каждую черту лица и тела, понимала, о чем говорят всякий вздох и промелькнувшая эмоция. Фийя знала, что Юлиан хмурился по-разному: иногда сердито, чаще задумчиво, а порой насмешливо-радостно. За долгое время она изучила своего господина и, проведя рядом с ним почти всю свою жизнь, не представляла себя отдельно от него. С трепетом и любовью она взяла мужскую ладонь в свою и поцеловала, а потом приложила к своей щеке.

От этого граф едва смутился, но, поразмыслив, вздохнул:

– Хорошо, Фийя. Ты поедешь со мной.

Когда служанка забылась сном под легким, но пышным одеялом, он оделся и спустился в гостиную.

Там было уже темно, но белоснежные волосы графини продолжали отливать серебром. Сидя в мягком кресле, Мариэльд отрешенно глядела в черный потухший камин, пока на губах бродила блаженная улыбка. От нее пахло мужчиной… Вот так чудеса! Что же случилось, отчего они с веномансером так сблизились, думал Юлиан и никак не мог взять в толк.

Он устроился в соседнем кресле, рядом с графиней. На вопросы о Бисае и Остене она лишь повела плечами, мол, не знает, куда те могли пропасть от калитки. Так ничего и не добившись, граф провел остаток ночи в общении с матерью, которую, возможно, не увидит несколько лет.

За все годы жизни Юлиану так и не довелось посетить манящий магией, золотом и красотами Юг. После прибытия в Ноэль, сначала из-за плотного расписания учителей, а позже из-за большого объема работы, он безвылазно находился в особняке, порой выезжая только в города и деревни поблизости. Теперь, воспользовавшись случаем, он желал снять какой-нибудь домишко в Элегиаре, устроиться там и пожить в свое удовольствие. Либо и вовсе сопроводить старика, а самому двинуться дальше, в братские королевства Нор’Мастри и Нор’Эгус.

Мариэльд глядела на сына своими красивыми глазами, цветом напоминающими летнее ясное небо. В них не было ни печали, ни тоски от расставания. Возможно, она была счастлива рядом с любимым и любящим сыном, о чем говорила после суда. Благодаря Юлиану, который взял на себя ответственность по управлению графством, с недавних пор она проводила все свои дни в отдыхе, изредка принимая чужеземцев.

Все эти годы Юлиан не знал ни горестей, ни бед, живя в вечном умиротворении. Все эти годы, перетекающие в десятилетия, его вели за руку, и все здесь, в особняке, было одинаково постоянным. Совершенно ничего не менялось… Даже вампиры старели медленно, едва заметно, и невозможно было поверить в то, что прошло тридцать лет, что суд с Белым Вороном был так давно… О, Белый Ворон… Тут лицо Юлиана подернулось, а губы сжались в плотную линию от воспоминаний. Можно ли нарушать данные обещания? Так лгать? Можно ли так близко подпускать к себе лишь для того, чтобы обречь на гибель? А ведь когда этот лживый трус увидел истинное завещание Гиффарда, то побоялся быть осмеянным и переменил решение, будто одумавшись…

– Перестань думать о Белом Вороне… – из лабиринтов памяти его вырвал насмешливый голос Мариэльд.

Граф нарочито весело ответил: