Удивительное путешествие Нильса Хольгерссона с дикими гусями по Швеции

Сейчас, и только сейчас она поняла, какой счастливой, настоящей жизнью жила в этой усадьбе. Недели работы, но какие веселые и торжественные праздники! Непрерывный труд днем, зато к вечеру собирались у керосиновой лампы и читали вслух Тегнера и Рунеберга, Анну-Марию Леннгерн и Фредерику Бремер. Сеяли рожь и сажали розы, пряли лен и пели народные песни. История и особенно грамматика считались скучными, но они устраивали домашний театр и писали стихи, стояли у плиты и готовили, а потом учились читать ноты и играть на флейте и гитаре, скрипке и рояле. Сажали капусту, репу, горох и фасоль в огороде, но рядом был сад, где цвели яблони, и груши, и черешни, и кусты были полны разнообразных ягод… она до сих пор помнила вкус прозрачного, налитого зеленым свечением крыжовника. Круга общения особого не было, они жили на отшибе, но именно поэтому в памяти сохранилось так много сказаний, легенд и историй. Одежда… ну и что? Носили домотканые платья, зато чувствовали себя беспечальными и независимыми.

«Наверное, нигде и никто в мире не живет такой замечательной жизнью, какой жила я в юности в этой маленькой, скромной усадьбе. Жизнь – это сочетание работы и отдыха, а здесь и того и другого было как раз в меру, и все было пронизано счастьем.

А почему бы не вернуться сюда насовсем? Я увидела все своими глазами и поняла, что уезжать будет невыносимо горько…»

Она повернулась к голубям и сказала, посмеиваясь над своей глупостью:

– Летите-ка вы, голуби, к папе и расскажите, как тоскует по дому его дочь. Слишком долго я скиталась по чужим краям. Спросите его, не может ли он сделать так, чтобы я вернулась сюда навсегда?

И опять чудеса: не успела она произнести эту нелепую фразу, голуби дружно снялись с места и, промелькнув серебристыми лепестками под луной, растворились в мерцающем звездами ночном небе.

Она проводила их взглядом и услышала в саду истошный крик. Поспешила туда и застала еще более странную сцену: маленький, даже совсем крошечный, не больше ладони, человечек отчаянно отбивался от нападавшей на него совы. Она в первый момент даже пошевелиться не могла от изумления, но когда гномик закричал еще более жалобно – вмешалась и прогнала сову. Та вспорхнула на дерево, а гномик даже не думал убегать. Теперь она разглядела: это был гномик-мальчишка, она даже никогда и не слышала, что такие бывают.

– Спасибо за помощь, – сказал мальчик. – Только зря вы дали сове улететь. Я теперь не могу с места сдвинуться, вон она, смотрите, на дереве. Сидит и ждет, когда вы уйдете.

– Пожалуй, это было легкомысленно с моей стороны, но… я могу проводить тебя, куда тебе надо.

Забавно: писательница написала множество сказок про маленький народец, и вот – такая встреча. Она даже не знала, как с ними разговаривать, с этими гномиками.

– Я вообще-то собирался у вас переночевать, – сказал крошечный мальчуган. – Если вы найдете мне местечко без сов… я буду спать без снов, – неожиданно срифмовал он. – А на рассвете уйду.

– Местечко? А разве твое место не в лесу?

– Ой, вы, наверное, думаете, что я из этих… ну, вы знаете. Ничего подобного. Я человек, такой же, как вы, только меня заколдовали и превратили в гнома.

– Ничего более странного не слышала за всю свою жизнь! Может, расскажешь, как это все получилось?

Он ничего не имел против того, чтобы рассказать свою историю этой доброй женщине, которая, как он заметил, совершенно его не боялась.

И пока он рассказывал, писательница вдруг почувствовала, как по спине пробежал знакомый озноб вдохновения.

Какая удача! Боже мой, какая удача – встретить мальчонку, пролетевшего через всю Швецию на гусе! Весь его рассказ будет в моей книге, не нужно ничего больше мучительно придумывать и связывать концы! Как замечательно, что я сюда поехала… Я так и знала, что мой старый дом мне поможет. Так или иначе, но поможет, достаточно только увидеть его и подышать воздухом моего детства.

И одновременно с этим ее поразила мысль, которую, как она уже знала, ей никогда не суждено додумать до конца.

Не успела она, почти в шутку, послать голубей к покойному отцу, как тут же разрешилась загадка, над которой она билась почти год. Неужели отец и вправду ей ответил?

L. Клад в архипелаге

Дорога к морю

Пятница, 7 октября

С самого начала обратного полета гуси летели строго на юг, а теперь Акка вдруг взяла направление на запад, к Бохуслену.

Летели бодро и весело. Юнцы попривыкли и перестали жаловаться на усталость, а к мальчику вернулось хорошее настроение. Он так обрадовался, что ему наконец удалось поговорить с человеком! Мало того, писательница, выслушав его рассказ, подумала и сказала вот что:

– Если ты будешь продолжать стараться делать добрые дела так же, как старался до сих пор, всё не может кончиться плохо. Не может. Всё кончится хорошо. Уверяю тебя.