Угли "Embers" (СИ)

— Он предупреждал, что Шидан может тебя съесть, если будешь слишком часто его дразнить? Нет, он не шутил, — сухо заметил Айро. — Хотя легенды утверждают, что когда дело касается людей, драконы предпочитают кусать их только в качестве самозащиты. — Генерал пригладил бороду. — И это первое, что ты должен знать о драконах, и, думаю, самое трудное, что тебе придется принять, если ты решишь к ним приблизиться. Драконы — хищники.

Аанг закатил глаза.

— Я знаю это, я же видел их зубы…

— Правда? — тихо спросил Айро. — Покорение воздуха — отрицательный дзинь. Отступление и защита. Покорение огня — положительный дзинь. Нападение. Летающие бизоны вдохновили твой народ есть только то, что не истекает кровью. Драконы вонзают клыки в плоть и кости и останавливают бьющееся сердце. Земля может быть твоим противоэлементом, но огонь — твоя противоположная энергия. Драконы чужды всему, что знал твой народ. — Он сделал паузу. — В прошлом драконы поедали летающих бизонов. Это было одной из многих-многих ссор между нашими народами. Будь осторожен.

Аанг схватил ртом воздух.

— Легче, Легкие Ноги, — утешила его Тоф. — Когда дело касается Аппы, ты не слабачок. И будешь не один.

— Она права, — поддержал Айро. — Нельзя встречаться с драконом в одиночку. И нельзя бояться. Драконы хищники, а все хищники чувствуют страх. А то, что тебя боится… это твоя законная добыча.

Аанг снова отпрянул. Зуко почувствовал, как ногти впились в пальцы, и медленно разжал кулаки. Он не станет набрасываться на покорителя воздуха и пытаться втрясти в него хоть каплю здравого смысла. Как бы ему ни хотелось.

— Но драконы уважают клан и помощь родичей, — продолжил рассказ Айро. — Встреть дракона с друзьями — и ты будешь в безопасности. — Он помедлил. — Теперь, как найти дракона… Многие из Народа Огня скажут тебе, что это невозможно.

— Что? Почему? — выпалил Аанг. — Драконов же много!

— Так было сто лет назад, — пояснил Айро. — Созин и его дракон-компаньон Макото… убили не только твой народ.

Аанг побледнел.

— Это ужасно…

— И вы ещё удивлялись, что Джао пытался убить Луну? — резко заметила Катара.

— Да, — ответил Айро. — Драконы могут быть детьми Агни, но они не само Солнце. — Он снова повернулся к Аангу. — Итак, чтобы найти то, что потеряно или прячется, надо проявить настойчивость и ум. И тебе понадобится помощь. Сокка будет прекрасным подспорьем.

— Что, я? — воскликнул подросток из Племени Воды.

— Ты следопыт, как твой отец, — улыбнулся Айро. — И ты знаешь Аппу, так что у тебя есть кое-какие знания, как выслеживать летающего зверя. — Он взглянул на племянника. — Ты куда лучший следопыт, чем я, принц Зуко.

«Что? Ты хочешь, чтобы им рассказал я? Но ведь именно ты имеешь реальный опыт…» Зуко сглотнул и постарался привести мысли в порядок.

— Я никогда не выслеживал дракона, — признался он. — Но это будет непросто. Вы не увидите его жертв. Если только кровавое пятно, но… Они съедают всё. Кости, шкуру и всё остальное. — Он помолчал, роясь в памяти. — Но они не любят есть мясо сырым. Иногда можно найти места, где они поджаривают добычу своим дыханием. Или, если они уверены, что их не заметят, они выкапывают ямы, сжигают дерево с травами, кладут мясо на угли и запекают его. — Он посмотрел на выражение сомнения на лице Сокки и не смог сдержать ухмылки. — Так что будьте очень-очень осторожны, если почувствуете запах жареного мяса.

— Вселенная меня ненавидит, — слабым голосом пожаловался Сокка.

— Говорят, есть один верный способ встретить дракона, — задумчиво проговорил Айро. — И его использовали в старые добрые дни. Устроить барбекю или оставить мясо на огне на видном с воздуха месте считалось приглашением. — Он улыбнулся. — Они не только предпочитают жареное мясо, но также очень любят чеснок и другие специи. Чем острее, тем лучше.

— Если ты не будешь знать, с чего начать, обратись к Тоф, — добавил Зуко. — Драконам нужно точить когти. А для этого им нужен камень. Кремень, кварц. Обсидиан хрупкий, но им нравятся его края. Они пойдут на что угодно, чтобы найти его.

— Стой, — нахмурился Сокка. — У Тэруко был обсидиан. И она пользовалась им чтобы… — Он уставился на Зуко.

— А, ты заметил, — улыбнулся Айро. — Да. С Великими Именами — с теми, чьи семьи являются признанными покорителями огня и хозяевами владений — в действительности обращаются так, словно они драконы. Это считается… вежливым.

«Вежливость, ха! Это единственный нормальный способ подстричь ногти, —с иронией подумал Зуко. — Интересно, а какие ножницы у Племени Воды?»

С другой стороны, он никогда не пользовался заточенными костями, которые они использовали вместо ножей. Может, они были лучше стали. В некоторых отношениях.

— Значит, будем искать обсидиан, — кивнула головой Тоф. — Ну, это будет нетрудно.

Зуко посмотрел на неё, слыша подавленный смешок Айро.

— Что? — обиженно откликнулась она, явно почувствовав что-то, что сообщило ей о его взгляде. — Мы ищем вулкан. Их не так много.