Угли "Embers" (СИ)

— Я не знал! — настойчиво повторил Аанг. — Я… как простой холод может сделать такое? Снег холодный, а я могу свернуться в нем, как Аппа… И почему все на меня так смотрят? Я не хотел!

— Нет, — тихо сказал Айро, сев на корточки возле созданной из песка постели покорителя воздуха. — Нет, думаю, ты не знал. Потому что я читал о покорителях воздуха и холоде высокогорного воздуха, который они выносят без всякого вреда. Тебя учили этому мастерству с детства, многие техники покорения даются тебе так же легко, как дыхание. И судя по тому, что я узнал о монахе Гиацо, который воспитал тебя, он тоже давно стал мастером. Скорее всего, он просто… забыл. — Айро печально улыбнулся. — А без наставления учителя, что другие народы отличаются от вашего, иногда смертельно опасно отличаются… Откуда тебе было знать?

— Но Катара похоронила Зуко подо льдом! — возразил Аанг. — И с ним было всё в порядке!

— В порядке? — выплюнул Зуко. — Ты…

Айро поднял руку: подожди. Посмотрел на покорителя воздуха до тех пор, пока тот не начал ерзать. Протянул руку и ткнул Аанга пальцем в лоб.

— Ой!

— А, я завладел твоим вниманием, — сухо сказал Айро. — Аватар Аанг, я знаю, что вы с моим племянником никогда по-настоящему не разговаривали. И потому и ты, и твои союзники знаете о моем племяннике… из пристрастного источника. Но я четко помню, как мой племянник говорил тебе, что готовился целых три года, чтобы найти и поймать Аватара, справедливо ожидая встретить взрослого человека, который овладел всеми элементами. — Он сделал паузу. — Так что, да. Принц Зуко способен пережить атаки, которые убили бы других покорителей огня. Что он доказал, противостоя тебе. Много раз. — Он кивнул, скорее себе самому. — Как и подобает Великому Имени. Драконы восхищаются стратегией и умом. Советую проявить в их присутствии и то, и другое.

Аанг нахмурился, потер голову.

— Вы говорите так, словно они люди.

— Его сожрут, — вздохнул Зуко.

— С твоей стороны будет мудро обращаться с ними, как с людьми, — серьезно сказал Айро. — Кротобарсуки и летающие бизоны — умные животные, но они животные. Драконы — нечто большее. Они могут выбирать, делать добро или зло.

— Шидан не был злым, — возразил Аанг. — Он был другом Кузона. А Фанг был животным-проводником Року!

— А Макото была пожизненным компаньоном Созина и помогла организовать нападение, которое уничтожило твой народ, — ровно продолжил Айро. — Злые драконы редко встречаются, но встречаются. И потому наши предки увидели обращенные друг против друга клыки и когти и не забыли об этом. Даже сейчас мы чтим эту память в Агни Кай; ибо подобно драконам, у покорителей огня горящий внутри нрав, и иногда единственный способ уладить спор — это кровь и огонь.

— Отвратительно, — пробормотала Катара.

Зуко фыркнул.

— Вы сталкиваете людей с края льдины, когда никто не видит. Мы убиваем их на арене, где это видят все. Кто ещё здесь отвратительный?

— Все знают, что те, кого нельзя называть, должны умереть!

— Если кто-то погибнет в Агни Кай, поверь мне, все знают, почему это произошло… — Зуко осекся, услышав придушенный вдох Аанга.

С побелевшим лицом Аанг смотрел на Катару и её семью.

— Это неправда, — настойчиво сказал он. — Неправда. Ты — хороший человек. Ты — замечательный человек. Ты никогда никого не убьешь!

Катара прикусила губу.

— Аанг, ты не понимаешь…

— Что я должен понимать? Что Племя Воды убивает людей? Своих собственных людей? Это должно прекратиться. — Аанг выпрямился. Его трясло, но он упрямо стоял. — И это прекратится прямо сейчас…

— НЕТ!

Вскочив на ноги, Зуко сглотнул, чувствуя взгляды всех присутствующих. «Проклятье, я никогда не думаю наперед…»

— Нет, — выдавил он. Но раз уж он начал, он закончит. — Ты не сделаешь с Племенами Воды то, что Киоши сделала с нами. Я не позволю.

«Нет, покуда я дышу».

— Но…

— Ты не из Племени Воды, ты не из Народа Огня… Ты никогда не пытался понять никого из нас, или тебе и мысли такой не пришло бы в голову! — прорычал Зуко. — Агни! Что потребуется для того, чтобы достучаться до тебя? Что делают покорители воздуха, когда кто-то из вас становится злым? Когда он вредит людям? Когда он мучает животных? Когда он лжет людям, чтобы обратить их друг против друга и разобщить их?

— Такого не бывает! — Аанг сердито посмотрел на него. — Старейшины знают, когда люди врут.

— Мне нет дела до того, что они знают, — заявил Зуко. — Янгчен сказала бы тебе, что такое бывает!

— Кто?

Какое-то время Зуко только и мог, что смотреть на него.

— Тебе не сказали, кто был последним Аватаром из Воздушных Кочевников?

— Она? — глаза Аанга распахнулись. — Ты имеешь в виду эту Янгчен? Ого. В Восточном храме воздуха стоит её большая статуя, но никто никогда не говорил, что она была… А что Киоши вам сделала?