Угли "Embers" (СИ)

— Тоф, — осторожно начал Зуко. И остановился на несколько секунд, потому что Аватар — который, по его же собственным словам, бывал в Стране Огня — не сказал ни слова, чтобы поправить её. — Каждый остров, который у нас есть — это вулкан. Или был им. Или будет. И на каждом вулкане есть покорители огня, которые за ним присматривают. Слушают его. Чтобы лава не обрушилась на людей без предупреждения. — Он не смог удержаться от сердитого взгляда в сторону Аанга. — Если только Аватар не решит уничтожить целый остров, никого не предупредив.

— Это был не я! — принялся защищаться Аанг. — Шию и Мудрецы Огня должны были служить Аватару. Они собирались помочь Джао отдать нас Озаю…

— И за это мы заслужили того, чтобы весь храм обратили в вулкан прямо под нашими ногами и обрушили оставшееся нам на головы? — спросил Зуко со злостью и недоверием. — На наши головы, Аанг! Мою, Сокки, Катары, того Мудреца Огня, который пытался помочь вам… О, и кстати, на твою собственную!

— Року разбил цепи! — возразил Аанг. — Все выбрались!

— И это всё оправдывает, — с ядовитым сарказмом согласился Зуко. — Расплавленная лава, куски камня размером с палатку, падающие с потолка, пол, трескающийся под ногами, куда ни посмотри… Но, по крайней мере, мы не сидели там на цепи. — Он сдержал рычание, хотя края его зрения окрасились красным.

Катара поднялась, как приливная волна, со сверкающими глазами.

— Это был не Аанг…

Сокка встал между ними, его взгляд выражал твердость.

— Нет. Ни слова. Потому что на этот раз я вынужден согласиться с Зуко. После всего, что мы пережили, после всего, с чем мы сражались, включая Северный полюс… Я был уверен, что мы умрем в то солнцестояние. Умрем, Катара. Если бы Аппа не нашел нас в последний момент, мы бы расплавились. — Он бросил взгляд на Зуко. — Но она тоже права. Это сделал не Аанг, и ты это знаешь. Аанг никогда не пытался убить тебя.

Зуко уставился на Сокку. В упор.

— Он не пытался!

— Полярная. Вода, — прорычал Зуко. От его дыхания валил дым.

Сокка осекся. С трудом сглотнул.

— …О, духи.

— Может, мне кто-нибудь расскажет, о чем говорят эти двое? — спокойно вмешался Хакода. — Если вы про ваш флот, вторгшийся на Северный полюс…

— Нет.

Зуко разглядывал Сокку, который разглядывал его в ответ с таким же сомнением. И кто бы повел себя по-другому, поддержав смертельного врага?

Осторожно, демонстративно, Зуко отступил назад, к дяде.

… И то, что Сокка отступил к Хакоде в то же самое мгновение, его настроения не улучшило.

— Когда мы в первый раз сбежали от Зуко, Аанг… ну, Аватар… смыл всех с палубы огромной водяной стеной, — сознался Сокка. — Зуко схватился за якорную цепь, и я очень хочу знать, как, черт побери, ему это удалось…

— Тренировка, — угрюмо ответил Зуко.

— Ты готовился к странному водяному смерчу от существа со сверкающими глазами? Ты чудной, — покачал головой Сокка. — В любом случае, Зуко выбрался на палубу. Остальные… полетели в воду.

Хакода сел прямее, старательно изгнав с лица все эмоции, кроме заинтересованности.

— Угу, — тихо сказал Сокка. — Я не подумал об этом. До этого момента. — Он неохотно посмотрел на Зуко. — Сколько человек ты потерял?

— Потерял? — взорвался Аанг. — Это же просто вода! А они матросы! Они умели плавать. — Оказавшись в центре всеобщего внимания, покоритель воздуха отпрянул. — Что? Что не так?

— Угу, это многое объясняет, — пробормотала Тоф себе под нос.

— Объясняет что? — потребовал Аанг.

— Откуда мне знать? Я не плаваю.

— Правда? — спросил внезапно отвлекшийся на неё Зуко. Тоф казалась такой независимой. Как она могла не уметь плавать?

— Не земля, Живчик. Ненавижу быть там, где я ничего не вижу.

— …В морской воде есть соль.

Тоф раскрыла рот.

Зуко удовлетворенно кивнул головой, зная, что дальше она разберется сама. Тоф могла найти землю в металле, ради самого Агни. Она точно найдет соль.

— Начти с теплой воды, — предупредил её он. — И не сиди долго в первые несколько раз. Вода, хоть она и ощущается теплой, быстро высосет из тебя тепло. — Он почти что смог не кинуть на Аанга многозначительный взгляд. — Вода на полюсах? Если у тебя нет хорошего костюма и специального обучения… через несколько минут замерзнешь так, что не сможешь двигаться. — Он сглотнул, вспоминая пробирающий до костей холод в туннелях черепахотюленей. — А потом ты утонешь.

Зуко решительно взглянул Сокке в глаза.

— Мы никого не потеряли, но смерть была близко. Если бы мы не смогли спустить речной катер и подобрать людей из воды, нам бы пришлось ждать, пока мы освободим весь корабль ото льда… — Он покачал головой.

— Ага, — сказала Тоф, нарушив напряженную тишину. — Это многое объясняет. — Она махнула рукой в сторону Аанга. — Вот почему тебе надо работать над покорением земли, Легкие Ноги. Тебе надо научиться слушать. — Она указала на Зуко. — С самой первой вашей встречи Живчик знал, что ты пытался его убить. — Её палец указал на Катару и Сокку. — И они знали, что ты пытался его убить. — Теперь палец указывал точно на перепуганные серые глаза. — Не знал только один человек, и это ты.