Угли "Embers" (СИ)

— Медитация. Точно. — Аанг почесал в затылке и глуповато улыбнулся. — Ом-м-м…

***

— Мне всё равно, что говорит дядя. Это не духова сказка. — «Назад. Принять стойку готовности. Выпад. Снова перейти в оборону». — Медитация не решит моих проблем.

Копаясь в зарослях черниковереска, Асахи фыркнула.

«Спираль. Внешний блок сверху, внутренний блок снизу». Прорабатывая формы дао, Зуко мог представить меч и пику, отброшенные в сторону и, тем самым, оставившие обоих врагов открытыми для атаки или отступления.

Он не хотел отступать.

— Это же дядя. Нам хватает проблем с целым миром, пытающимся убить нас. Почему у меня должны быть проблемы с дядей?

«Скользнуть внутрь. Правая рукоять к Четвертой Двери Души. Левый клинок режет вниз, через Одиннадцатую Дверь».

Большинство противников-мужчин — и здравомыслящих женщин — защищали пах. Помимо очевидной возможности боли, вероятности быстрой смерти от кровопотери хватало, чтобы отрезвить любого солдата. Но если сначала ударить рукоятью по горлу, то человек будет слишком занят дыханием, чтобы волноваться о пробившем защиту втором лезвии.

— Ладно, может быть не целый мир пытается нас убить, — вздохнул Зуко, снова переходя в защиту. — Но я обещал защитить моих людей. Этих людей. Здесь. Я разослал предупреждения, я помог Аватару получить Мудреца Огня Шию, и мы помогли Тео и его людям подготовиться и выжить, если всё пойдет не так. Все оставшиеся в наличии ресурсы мне надо использовать для защиты этого места. Я — Великое Имя Драконьих Крыльев, и люди рассчитывают, что я исполню свой долг. — Он выпустил клуб дыма. — А когда дело касается духов, мой долг яорэна — справляться с тем, с чем не может справиться Аватар. Аанг занят. Асагитацу — моя проблема. Почему дядя этого не понимает?

Асахи поцарапала когтями дерн и бросила на него косой взгляд.

— Почему он этого не понимает? — чуть тише спросил себя Зуко. Потому что об этом тяжело было думать — он не хотел ссориться с дядей Айро…

Но ссорился. На этот раз это было всего лишь приглашение кучки покорителей воды без спроса…

«Всего лишь. «Всего лишь» такого рода — как спустить Грубых Носорогов в центре Ба Синг Се».

И всё же, на этот раз это всё, что произошло. А что в следующий?

«С дядей всегда будет следующий раз».

Хуже всего было то, что он не понимал почему.

«Мы бросили преследовать Аватара из-за сильного желания остаться в живых», — думал Зуко, вышагивая взад-вперед в стойке. — «Или нежелания оказаться в руках Азулы. В то время это было вроде как одно и то же. Дядя выступал за, потому что хотел, чтобы мир вернулся в равновесие больше, чем хотел стать Хозяином Огня. Мы спрятались в Ба Синг Се чтобы решить, что делать дальше… точнее, я пытался решить, что делать дальше, а он просто с радостью заваривал чай. Но я думал, что он соглашался со мной, когда мы планировали это поселение. Если мы не могли исправить мир самостоятельно, тогда мы могли хотя бы заделать некоторые трещины. Это солидная цель. Это хорошая цель. Проклятье, я не игрок в Пай Шо, я не могу нацелиться на все кости, когда противник держит под контролем все поле…»

Пай Шо.

Он видел, как кости занимают свои места на доске, извилистый узор, открывающий все секреты… и для некоторых — победу.

«Гамбит Лотоса. Рискованный ход, для которого надо взять в окружение все четыре части поля».

Дядя был Великим Магистром Белого Лотоса. Он хотел спасти целый мир.

«Я не могу».

Асахи почирикала ему, разорвала на куски листового попрыгунчика и пережевала вместе с побегами лиан.

— Я не могу думать о мире, — Зуко отправил дао в ножны. Нет смысла размахивать острым металлом, когда он наконец-то нащупал проблему. — Он думает, а я не могу. Это… плохо.

По шагу за раз. Он нашел проблему. Вопрос, что с ней делать, потребует гораздо больше раздумий.

— Не учи, когда злишься, — буркнул себе под нос Зуко и протянул руку, чтобы почесать черные перья. На этом сошлись и Тингжэ, и дядя. А сейчас он не злился. Устал, немного расстроился, но не злился.

«Сейчас я могу учить», — улыбнулся Зуко. И напомнил себе перестать усмехаться, прежде чем зайдет слишком далеко. По какой-то причине Джинхай становился подозрительным, когда его учитель был слишком счастлив.

«Не представляю почему. Не то чтобы у нас не хватало листьев для тренировки…»

***

Покорение шторма напоминало поездку по почтовой системе Омашу, подумал Аанг. Волнующе. Ужасающе. С потрясающим наплывом виноватого «может быть, мне не следует этого делать».

Отчасти пугало то, что ветра над океаном, кажется, знали, что он задумал. Они скрутились в узел быстрее, чем он мог представить: ветер, вода и запасенное тепло солнца сгустились в высокие, мягкие как шерсть коалаовцы облака, затем перешли в серые, а потом в почти черные, освещенные изнутри закорючками небесных молний. Несший его ветер почти полностью стих. Остановился, а потом подул яростнее, дергая его в небе то на запад, то на восток.

«Пора».