Угли "Embers" (СИ)

— Как бы мне хотелось, чтобы его цель была настолько скромной, целительница.

Полетели искры, и Амая резко вдохнула. Она повела плечами и заставила себя снова расслабиться: Джинхай умудрился втянуть весь огонь обратно в тренировочный круг, даже когда последние полдюжины искр шлепнулись сразу за краем. Зуко присел на корточки, чтобы посмотреть, куда именно они приземлились, показывая руками и словами, где именно не сработала форма Джинхая.

— Конечно, я всего лишь целительница с задворок Северного Племени, — иронично начала Амая. — Какая цель может быть более великой, чем победа над Хозяином Огня?

— Восстановить равновесие в мире.

Испуганный взгляд Амаи метнулся к нему. Разумеется, агент шутил.

Но ответный взгляд Широнга был самым серьезным, какой она только видела. И Тингжэ медленно и согласно кивнул.

— Но мы не можем, — запротестовала ошеломленная Амая. — Мы всего лишь одно маленькое племя. Нас недостаточно, чтобы исправить мир, даже если бы мы попытались. И это предполагая, что остальной мир вообще прислушается к кучке получивших солнечный удар лунатиков, полностью забывших о приличиях, чтобы жить вместе с другими народами. Не знай я всего, то предположила бы, что мы все пали жертвой безумия полуночного солнца. — Она вытянула перед собой руки, обведя кальдеру. — Поддержание спокойствия Асагитацу и сдерживание утонувших забирает всё наше время, оставшееся от попыток выжить. Может, мы и справимся с небольшой битвой против Хозяина Огня, но если кто-то из нас погибнет, никто из нас может не выжить…

Вот. Вот в чем проблема. Вовсе не та, что она ожидала от мужа, столь искушенного в вопросах войны.

— Но он не думает, что может проиграть, — заключила Амая, отведя глаза.

— Вы уверены, что всё так невинно? — Взгляд Широнга тоже скользнул вбок, изучая тени вместе с ней. — Я видел, как работал Лонг Фэнг.

— Айро — не Лонг Фэнг, — Амая ровно посмотрела на него. — Он всегда будет очаровательным жуликом, да и хитрости ему не занимать, но он не тянет за ниточки из теней. — Она вздохнула. — Просто он не видит, что пришло время перестать тянуть.

— Говорю как отец. Я свидетельствую, что немного сложно определить, когда надо позволить своим детям встать на пути у лавины. — Тингжэ вложил руки в рукава, наблюдая, как Джинхай жевал губу, пока Зуко снова объяснял, что такое его корень, и почему его не надо разбивать без крайней необходимости. — Принц уже очень долгое время находится в большой опасности. Должно быть, непросто отойти в сторону и позволить ему жонглировать всеми нашими разношерстными людьми, покорителями воздуха, утонувшими и вулканом. Ко всему прочему, — Тингжэ прочистил горло, — у Зуко бешеный нрав.

— Покоритель огня, — усмехнулся Широнг. — Драконье дитя. Выбирайте.

— О, я знаю, — насмешливо ответил профессор. — У Мина своего темперамента более, чем хватает, даже при том, что он крепко укоренен в земле. Но этот нрав может несколько размыть разницу между «нет, я не хочу, и ты меня не заставишь» и «нет, я всё обдумал и не позволю этому случиться».

Широнг застонал и стукнулся головой о камень.

— Если Айро хочет вернуть мир в равновесие, ему придется работать с Аватаром.

— А Зуко отчуждил его, — кивнул головой Тингжэ. — Очевидно поспешное, опрометчивое решение молодого человека, который намеренно посылает духов подальше при каждой возможности.

Амая поморщилась. У молодых людей, как правило, не было власти изгонять кого-то из племени, но Зуко был достаточно взрослым, чтобы сделать это в отсутствие других воинов.

— Он яорэн, — заметила она. — Я думала, его долг — посылать подальше некоторых духов.

— Это так. И даже больше, чем у Дай Ли, — пробурчал Широнг. — И какую часть «смертельного удара с помощью покорения воздуха» Айро пропустил?

— А, но для тебя Зуко — рекрут. Твой подопечный, даже сейчас, и ты в ответе за его спасение от духов, с которыми он не может расправиться самостоятельно. Не наследник Созина, чей долг — выносить ярость целого мира. — Тингжэ искоса посмотрел на него. — Учитывая твою стычку с ксяо яо дзинг, ты знаешь, как сильно новые рекруты могут сплоховать в отчаянной ситуации. Но, — он на секунду поднял палец, когда Широнг был уже готов протестовать, — ты также знаешь, как ты прошел дальше своей ошибки и научился осторожности. И ты видел, как твои рекруты приобретают навыки и опыт, чтобы им можно было доверять в поле, даже твою собственную безопасность. Так?

— Некоторые, — согласно кивнул головой Широнг. — Думаю, Мин к этому придет. В итоге.

— Но ты доверишь Зуко охранять твою спину против худшего из духов, что надумают напасть на живых. — Тингжэ перевел взгляд на Амаю. — Как и вы доверите ему жизни. Потому что он — обученный целитель и обученный яорэн. Насколько вообще можно быть обученным, когда ни один живой яорэн не ходил по этому миру за последнее тысячелетие. — Профессор сцепил пальцы и принялся рассматривать костяшки, словно в них заключались секреты всех времен. — Но Зуко — не обученный генерал.

Бессмыслица.

— Он пробыл на том корабле вместе с Айро три года, — возразила Амая.