Угли "Embers" (СИ)

Он направился на северо-запад, погрузив разум в медитацию, чтобы игнорировать напряжение в руках. Даже если Озай достаточно знал о ветре для быстрого передвижения, флоту и шторму всё равно потребуется какое-то время на то, чтобы встретиться. Пора побыть в тишине, ветре, и…

«Сейчас».

***

— Проблема с генералом Айро, — Широнг откинулся на булыжник, помогая Амае и Тингжэ присматривать за своими родичами, — в том, что он любит играть в Пай Шо на чужие деньги.

«Он правильно дышит?» — волновалась Амая, наблюдая, как Зуко помогает Джинхаю совершить небольшой огненный удар кулаком. — «Он сказал бы мне, будь что-то не так. Он достаточно изучал исцеление, чтобы не глупить. И если я напомню ему, что надо быть здоровым для сражения, он будет пай-мальчиком и позволит мне осмотреть его. Я надеюсь».

— Вы говорите о моем муже, молодой человек, — напомнила она агенту. — Он никогда не вступал в игру без веских причин. Даже на деньги.

— Я уверен, что у него есть причины, — суховато ответил Дай Ли. — Я видел, как он работает. Ваш муж — действительно хороший человек. — Он прочистил горло. — Но, я думаю, у генерала есть несколько плохих привычек.

— Принц Айро — хороший человек, — твердо заявил Тингжэ. — Однако большую часть жизни он был генералом Айро. А обязанности генералов отличаются от обязанностей принцев, царей или даже молодых Великих Имен.

Амая окинула его неторопливым взглядом. Тингжэ Вэн научился взвешивать свои слова под бдительным присмотром Дай Ли. И даже сейчас его окружал ореол рассеянности человека, слишком увлеченного пыльными томами, чтобы думать о какой-либо возможности оскорбления, да ещё с учетом того, что сценарий, разумеется, был чисто теоретическим…

Отчасти ей хотелось трясти его, пока не свалятся очки. Они были друзьями, а не просто пациентом и целителем, и это её муж и племянник были на грани ссоры друг с другом.

С другой стороны, это её семья кипела на медленном огне. В данный момент всё было достаточно безопасно, но пара мастеров-покорителей огня могла взорваться столь же яростно, как Асагитацу, если дела пойдут плохо. Добавьте в смесь её собственный темперамент и тот факт, что Зуко тоже был покорителем воды, и их семейная ссора могла выйти за пределы их стен, если они не будут соблюдать осторожность… Возможно, ей надо было выслушать именно рассеянного профессора.

— И в чем разница? — спросила Амая. — Они все отвечают за своих людей.

— А, да… и нет. Не совсем. — Тингже задумчиво поднял руку, готовясь к лекции. — Вы знакомы с вождями и Царем Земли, с городской стражей и «Сузураном», и… Хм-м, я раньше об этом не думал, но капитан, подобный Джи, — «главный хозяин после Агни» на своем корабле, чем немного напоминает ваших вождей…

Широнг кашлянул. Многозначительно.

— А, да, на чем я остановился? — Тингжэ потер очки о рукав и со смешком снова водрузил их на нос. — Итак, есть много видов генералов. Глупые, как генерал Ганг; слепые, подобные покойному, но ничуть не оплакиваемому Фонгу. Судя по тем рапортам о происходящем за Стенами, до которых мне удалось добраться, генерал Айро сильно отличался от этих господ. Он был хорошим человеком, хорошим солдатом, все его солдаты любили его и добровольно отдавали свою верность. Но, тем не менее, он был генералом. А все генералы имеют одну общую черту. За весьма редким исключением, когда они принимают поставленную задачу… они не платят цену.

— Принимают поставленную задачу, — повторила Амая. Фраза леденила её отзвуками войны, смерти и крови. Она видела уже достаточно смертей на этой войне. При мысли, что будут ещё, ей захотелось выть от тоски на луну. Почему Хозяину Огня надо было заявиться сюда?

«Потому что здесь мы, — ответила она себе с грустью и гордостью. — Потому что мы противимся ему. А план Озая не допустит, чтобы в этом мире существовало такое неподчинение».

Что ж, посмотрим, кто спланировал лучше, не так ли?

— Воистину, — кивнул головой Тингжэ. — В то время как долг лорда — хорошо управлять своими людьми, долг генерала — исполнять приказы своего царя. Он не должен разбрасываться жизнями. Мне говорили, что хороший генерал копит своих людей как нефрит, и льет кровь врагов, как воду. Но его долг — не сохранять жизни. — Он вздохнул. — Он должен тратить их, как должно, чтобы осуществить свою великую стратегию и направить врага к финальному поражению.

Амая переминалась с ноги на ногу, высматривая любую предательскую заминку в дыхании Зуко. Амак казался хорошо тренированным целителем, но её не было рядом, когда её племянника выудили из воды, чтобы проследить, что вся морская вода была как следует извлечена из его легких. Она не могла не волноваться.

— Вы верите, что великая стратегия Айро — победить Озая, а не только отогнать его прочь? — Она поморщилась. — Может, он и прав, даже если это означает ослабление авторитета Зуко. Если Аватар Аанг не сможет выйти против Хозяина Огня и убить его, потому что, несмотря на всю свою силу, Аватар — ребенок… кто-то должен будет это сделать.

Широнг неосознанно протянул руку вверх, словно бы для того, чтобы стянуть отсутствующую шляпу.