Угли "Embers" (СИ)

«Они пытаются сжечь нас заживо, — сказала себе Катара в краткий миг затишья между ревущими огненными атаками. — Любой бы дрожал».

Грязевые щиты Тоф были потрясающими. В любой другой день они бы сработали. Но небо было красным, и огонь обрушивался вниз подобно лаве в деревне той предсказательницы, и у них не было Аанга, чтобы сдуть его прочь.

Огонь ударился о последнюю из поднятых стен, как метеор. Запекшаяся глина треснула…

Рассыпалась на кусачие осколки под действием кулака Широнга и вытянутых пальцев Тоф. Маленькая покорительница земли позволила агенту разобраться с остальными летящими осколками и хлопнула в ладоши, чтобы послать пыль в поднятую Катарой волну.

«И вверх!»

Новый грязевой щит. Хранит их, лучников и метателей огненного льда в потной целости и безопасности. Пока.

Другим бойцам не так повезло. Два деревянных корабля сгорели до ватерлинии, а в «Сузуране» капитана Джи изрядно прибавилось дыр по сравнению с первоначальным состоянием. В некоторых местах металл светился вишнево-красным, прежде чем потемнеть, отдав жар в дрожащий воздух.

«Лейтенант Садао», — поняла Катара. Точно он — она видела, как Зуко исполнял более масштабную версию этого перемещения жара всего в нескольких ярдах в стороне — плавные движения рук и ног, которые достаточно остудили окружающий воздух, чтобы им можно было вновь дышать, и змеей направили это тепловое дрожание вверх и вокруг стойки воздушного корабля…

Металл побелел, согнувшись со стоном терзаемой стали.

«Этого не достаточно. Не достаточно, не может быть достаточно, мы все умрем…»

Катара стерла с глаз едкий пот и дернула себя за волосы, чтобы остановить прилив отчаяния. Да что с ней не так? Они держатся. Они должны держаться. Комета Созина длится всего один день…

«И в этот день Воздушные Кочевники погибли.

Нет. Нет! Я не остановлюсь. Я не сдамся! Я нужна Сокке, я нужна всем… Я никогда не повернусь спиной к людям, которым нужна!..»

В воде сверкнуло что-то белое.

У неё мурашки побежали по шее. «Дух!»

Это должно было стать удачей. Они сражались с огнем; всё, что пришло из океана, должно было быть помощью…

От берега возле схрона через гавань протянулся змеящийся след, в волнах мелькало нечто белое, напоминающее кость. То, что было под волнами, было ещё светлее, напоминая брюхо рыбы в лунном свете.

«О, нет…»

Не помощь. Совсем не помощь.

Одно дело — слушать истории Пра-Пра о том, как Океан захватывает утонувших. И совсем другое — видеть мертвую плоть, выныривающую на поверхность, и мертвые глаза, обращенные к берегу. Знать, что они приближаются, что они накинутся на всё, что дышит, и она ничего не сможет с ними сделать.

«Нет, смогу».

Отчаяние было реальностью. Страх был реальностью — она чувствовала, как его пальцы впивались в людей вокруг, замораживали волю к борьбе, к сопротивлению Озаю, к жизни.

«Страх настоящий. Но он не мой!»

На этот раз она знала, что делать.

«Проникни глубоко. Найди волны в своей собственной крови. Почувствуй истинное притяжение Луны, не связанное с призрачной водой».

Потянувшись глубоко в колодец своей души, Катара вызвала гнев.

«Огонь на льду. Вонь горящей плоти. Скорбь на папином лице, на лице Сокки…»

Однажды этот гнев чуть не разорвал на части её племя.

«На этот раз я их спасу».

***

«Маленькая покорительница воды думает, что может сопротивляться». Макото скользнула между волнами, рассчитывая свои возможности. Лич морского змея мог быть вне её контроля, но поднять его было легче легкого. Ей только и нужно было, что… шепнуть.

«Курагэ-ониби*. Иди ко мне…»

Пульсирующие мембраны и извивающиеся участки света — студенистые духи поспешили на её зов. Все местные духи знали о беспокойном сне Асагитацу. Теперь они чувствовали боевую ярость, угрожающую пробудить кальдеру в едином могучем реве, который погубит как смертных, так и духов. И одна из тех, кто был от крови Асагитацу, звала их.

Жгучие бело-синие щупальца двигались с определенной целью, создавая каллиграфию на глубине. «Чего ты ищешь, дракон Асагитацу?»

Её когти пропороли воду, оставляя фиолетово-синее свечение. «Я верну воду Воде. Несите прикосновение воды в человечью пещеру наверху, к костям, хорошо известным Океану. Сделайте это, и я прослежу, чтобы ярость Асагитацу утихла».

Полупрозрачные куполы качнулись в её сторону. «Принято».

Подобно грохочущему пламени, Макото рассмеялась. Глупые духи. В одиночку она могла и не склонить чашу весов настолько, чтобы подчинить кальдеру своей воле. Но имея в союзниках Ко?

«Бойся, маленький Аватар. Сначала я прикончу людишек здесь. Затем я приду за тобой!»

***

«Не показывай страха. Не показывай никаких эмоций».

Аанг поднимался по горному склону к пещере в Мире Духов, чувствуя Року и Янгчен как руки, положенные на плечи.

— Ко, нам надо поговорить.

— Ох-ты, ох-ты, — шелест бесчисленных ножек. — Так мало дней прошло с тех пор, как ты в последний раз звал меня. Как же, если это произойдет ещё раз, я могу подумать…

Хитиновое тело кольцами спустилось с потолка, его голову венчало до жути красивое лицо девушки из Племени Воды.

— …что ты соскучился по мне.

***