Угли "Embers" (СИ)

Аанг попытался не вздрогнуть. Ему не было холодно — по крайней мере, не снаружи. Но он больше не был тем ребенком, что выпал из айсберга, и он видел, как нахмурился Мастер Пиандао, когда соскользнул на землю. Айро мог сделать такое предложение в качестве мастера Белого Лотоса, но он оставался покорителем огня. А Народ Огня всегда подразумевал куда больше, чем говорил вслух.

«Любым способом». Великое Имя не говорит таких вещей. Судя по тому, что обрушила на них Темул, лорды владений в первую очередь несли ответственность за своих людей и свою землю. Помощь другим всегда имела пределы, и вежливые покорители огня всегда оставляли намеки на то, каковы эти границы. Нельзя предлагать неограниченную помощь, если только…

«Он пытается предложить мне свою верность».

И Аанг вспомнил то, что рассказывал ему Сокка о том, как верность тянет, затягивает и ранит людей огня, попавших между своим лордом и тем, что они считают правильным поступком. Как иногда Сокке казалось, что он слышит шепот людей Шу Джинга, ждущих лорда своего владения. И как владения на разных островах иногда — так получалось — начинали споры, который требовалось разрешить, и Хозяину Огня приходилось быть верным обеим сторонам…

Аанг сглотнул. «Темул пыталась сказать Киоши. Она убивала Хозяев Огня. Но Аватар не послушала».

— Нет, простите. Но… это не та помощь, которая мне нужна.

Стоя позади, мастер Пакку вертел между пальцами сосульку, его усы приподнялись, выражая кислый интерес.

Айро прочистил горло.

— Я же сказал, что мы стоим, готовые помочь тебе…

— Нет, вы сказали, что собираетесь помогать Аватару. И это неправильно. — Аанг покачал головой, желая, чтобы всё это оказалось кошмаром из-за неудачной попытки Сокки приготовить еду. — Аватар — дух целого мира. Нельзя помочь всему миру! Он слишком большой! Даже Великие Духи не всегда сходятся во мнении, как мир должен быть устроен. Как вы можете влезть в такое и не сойти с ума? Как Созин…

Выражение на лице Айро было грозовым.

— Как Хозяин Огня Созин, — прямо повторил Аанг. Он отступил на шаг и решительно сложил руки на груди. — Я ещё не покоритель огня. Я не понимаю верность. Но я знаю, что это не то, что отдаешь кому-то просто потому, что думаешь, что так следует поступать. И это не то, что стоит отдавать при каких бы то ни было условиях, когда тот, кому ты её отдаешь, не сможет её вернуть. — Он сглотнул, потому что в горле пересохло. — Я стараюсь, но в половине случаев не могу позаботиться сам о себе. Я не могу быть Великим Именем.

Снег загремел, как обращенная вспять лавина, и внезапно из образовавшейся дыры раздался безумный хохот Буми.

— Он тебя подловил, Айро. Не придраться!

— Ты его знаешь? — выпалил Аанг. Перевел взгляд со своего старого друга на Пакку, на слегка приподнятые брови мастера Пиандао. — Вы все знаете друг друга!

— Разумеется! — Буми вылез из дыры, смахнул снег с темно-синей с белым одежды. — Все старикашки знают друг друга. Когда достигнешь нашего возраста, то поймешь, кого стоит держать рядом для хорошей игры в Пай Шо. И неважно, от какого они элемента.

— Вы… — на миг воздух, кажется, покинул его легкие.

«Это зашло слишком далеко. Нам здесь нужно немного свежего воздуха… нам здесь нужно немного Правды!»

— У вас очень странные идеи о помощи!

— Э? — Буми казался удивленным.

— Белому Лотосу положено помогать Аватару? — с недоверием проговорил Аанг. — Я был в Омашу, помнишь? Ты устроил мне безумный тест и сказал «до свидания». Я встретил вас… — Аанг, прищурившись, посмотрел на Джеонг Джеонга, которого почти не было видно из-за снега, — и вы сказали мне проваливать. Я приехал на Северный полюс в поисках мастера покорения воды, нашел вас, — он впился глазами в Пакку, — и знаете что? Вы считали, что девочкам не следует драться, поэтому отказались учить Катару, когда она уже обучала меня. Она придумала свои собственные приемы на Южном полюсе, сама, без всякой помощи! Она учила меня, когда никто не хотел помогать Аватару. И вы не посчитали её достойной обучения и захотели выгнать меня, когда я попытался ей помочь!

Пиандао пытался спрятать смешок за ладонью.

— Это не смешно! — настаивал Аанг. — Может быть, вы и пытались не дать Темул убить меня, но вы ни разу ни слова не сказали о том, что есть люди, способные мне помочь. А вы, — он повернулся к Айро. — Если вы всегда хотели помочь Аватару, почему не рассказали Зуко?

Айро вздохнул.

— Он был верен своему отцу…

— Да? И что? Он доверял вам, — крикнул в ответ Аанг. — Вы хоть раз подумали, что раз помощь Аватару поможет всему миру, то это касается и Народа Огня? И, может быть, расскажи вы ему это, он поверил бы вам? Он вытащил меня у Джао, когда Ю Янь поймали меня! Если бы вы рассказали ему, что собираетесь делать и почему… — он раздраженно вскинул руки над головой. — Если вы это называете помощью, то за последние сто лет мир стал слишком странным!

Лицо Айро слегка порозовело.