Угли "Embers" (СИ)

Катара работала с командой сержанта Кьё возле гавани, удерживая огонь от критически важных точек, и в то же время вкладывала свою волю в приказ «стоять против Хозяина Огня». Тоф была рядом с ней, переворачивала камни и помогала Широнгу сдерживаться — у покорителей земли не бывало прилива сил, связанного с рассветом, не говоря уже о таком огненном шторме, как комета Созина, и яорэн-Дай Ли был настолько близок к тому, чтобы развалиться по швам, насколько Зуко вообще видел у этого человека. Его семья могла бы помочь, но Вэны были с молодыми слетками Хьёдзина, составлявшими стражу, и помогали гражданским держаться подальше от глаз, скрываясь в безопасности древних руин.

«Пусть они будут в безопасности, — надеялся Зуко, думая о своей тете, своих людях и упрямом далеком кузене, с боем овладевающим землей и духовным исцелением. — Если мы проиграем, то миру понадобится много яорэнов».

«Я не позволю нам проиграть».

— Лейтенант Тэруко!

— Сэр! — резкий звук отданного салюта.

Воздушные корабли находились под хорошим углом. Не идеальным — чуть дальше на запад было бы идеально — но сгодится и так.

— Вторая линия, сейчас!

Она кивнула и помахала раскрашенными военными веерами. На другой стороне кальдеры из дюжины скрытых каменных убежищ и с «Сузурана» зеркала сверкнули в ответ «Принято».

С громким врум кабели катапульты высвободились, и обсидиановые осколки ножами прошили небо.

Зуко слишком поздно заметил привязанный позади флагмана военный шар.

«Упс».

Здорово, он только что убил транспорт Сокки.

Вулканическое стекло прорвало оболочки воздушных кораблей, наделав дыр в воздушных полостях. Один из раненых огнем воздушных шаров вздрогнул, его шар сдулся, как взбитый крем, оставленный на горячем солнце. Из других неожиданно вырвались потоки воды — сбросили балласт, чтобы поддержать высоту.

«О-о-о, пожалуйста, Катара, заметь это».

Зуко замер, любой приказ, который он мог бы отдать Тэруко, льдом встал поперек его горла. Корабль был высоко. И далеко. Но в подзорную трубу он видел кабину флагмана. И блеск светлого золота.

«Я не могу. Он всё ещё мой отец. Я не могу!..»

— Балласт, — Зуко прокашлялся, пытаясь выдавить слова сквозь свое предательское горло. — Их балласт — вода.

Вода или растертый в пыль камень — такова была их догадка. А пролетая над океаном, воду было легко сбросить и набрать. Покоритель воды должен знать о присутствии своего элемента, чтобы нанести с его помощью вред, а что могли знать покорители воды на Северном полюсе об устройстве воздушных кораблей?

— Передайте сообщение. Велите людям проявлять фантазию.

***

«Покоритель огня бросает камни». Озай прищурил глаза, когда его воздушный корабль провалился вниз, а офицеры принялись выкрикивать приказы по переговорным трубам, пока экипаж пытался компенсировать разорванные газовые полости. Стальные зажимы выдержали потрясение, оставив один из стеклянных иллюминаторов открытым — прямой обзор, позволяющий холодному огню ударить, не уйдя в сталь. Как только он найдет нужную цель. «Я ждал от тебя большего, брат».

Он ждал огня, молнии и разрушения. Дракон Запада по праву завоевал свой титул. Даже если эта битва закончится полным, окончательным поражением Айро.

Вместо этого он увидел тяп-ляп собранную цель и кое-как возведенные укрепления, а его любимого старшего брата было не видать.

«Должно быть, это ловушка».

Почему ещё его сын-предатель стоял бы на виду, как будто напрашиваясь на удар?

«Я всегда знал, что ты презирал меня, Айро. Но использовать племянника, которого ты, по твоим словам, так ценишь, в качестве наживки… ты воистину питаешь ко всем нам отвращение».

Не то чтобы он не хотел сразить Зуко — некоторые уроки надо преподавать кровью и огнем. Учитывая, что в прошлый раз Зуко не научился должному уважению… этот урок станет финальным.

«Ты соблазнил собственную сестру воспротивиться моей воле. Не знаю, как тебе это удалось, но твоя смерть будет быстрее, чем ты заслуживаешь».

Он сразит мальчишку. Холодный огонь будет готов через один удар сердца. Как только он узнает, где Айро.

Полуприкрыв глаза, Озай потянулся ко внутреннему огню. «Читай поток приказов. Найди центр верности…»

Трудно было быть уверенным, когда огонь развевался, как алый шелк, подбрасываемый покоренным ветром. Но узоры зеркальных вспышек и сигнальных вееров центрировались… там.

«Невозможно».

Зуко был центром. Огонь окружал его горячими углями, вспыхивая только когда мальчишка отклонял конус пламени, чтобы тот безвредно опадал на опаленные камни. Яркого пламени Айро не было видно нигде.

«Нет, он получал от жизни всё, стоило только пожелать. Он не лишит меня и этого!»

Двое могли играть в эту игру. Айро уже потерял сына из-за самоуверенности.

«А теперь, — Озай глубоко вдохнул, приготовившись обернуть отрицательный дзинь вокруг Зуко, чтобы обрушить на него молнию, — он потеряет и племянника…»

Металл у него за спиной затрещал. Его телохранители вздрогнули и зашевелились…

Красная броня сражалась с красной броней. Одна молодая женщина с веерами… и один молодой человек со знаменитым черным мечом.