Угли "Embers" (СИ)

========== Глава 88 ==========

Тонкий предрассветный сумрак. Звезды исчезли в слабом, ровном свете, который оканчивает ночь и готовит место для солнца.

Только в этот день первым появляется не солнце. В этот день — как и сто лет назад, и как через следующие сто лет — нечто другое подожжет небо огнем. Небеса окрасятся багровым, как тысячи пылающих лесов, и каждая душа, рожденная от драконьей крови, ощутит огонь в своих венах.

Комета Созина вернулась.

Ирония ситуации в том, что — по крайней мере с точки зрения Асагитацу — покорители огня, которые раньше других заметили бы её появление, обеспокоены этим меньше всех. Любой из рода Созина — и любой близкий родич рода Созина — жутко занят. Небольшая проблема, когда две стороны изо всех сил стараются прикончить друг друга.

***

— Что за жалкое местечко.

Генерал Жу Жинг расхаживал по мостику флагмана Хозяина Огня, проплывающего над южными горами, и глазел на неопрятную маленькую гавань, беспорядочно сгрудившуюся кучку кораблей и хижины. Строения, построенные на берегу, нельзя было назвать зданиями — они были созданы из камня, свежесрубленной древесины и ещё одни духи ведают чего.

«Тут особо не развернешься, — скривившись, подумал Жу Жинг, осматривая местность в поисках следов принца-ренегата, которого он собирался уничтожить. — Да тут и пример делать не из чего».

Хотя пламя, которое они собирались обрушить на это место, спалит все мелкие рыбачьи лодочки и опалит саму землю. На том и конец. Что пощадит огонь, то добьет зима.

Единственное, что представляло интерес в этой долине, — это то, что она уже горела. Образно говоря. Огонь вырывался повсюду, даже из самой гавани. Зрелище не было совсем уж чужеродным — не для генерала, видевшего газовые поля Нары — но всё-таки волоски у него на затылке вздыбились. Этой земле полагалось быть территорией Царства Земли, и всё же она смела дышать огнем.

…Нет. Была ещё одна интересная деталь, тревожившая его подсознание, пока они проплывали сверху. Острота краев долины под растущей сверху зеленью, легчайший намек на серу в воздухе, дымящиеся маленькие островки посреди пылающих вод…

«Это кальдера.

Это не может быть кальдера — слишком большая! Как в Царстве Земли вообще может быть кальдера?»

Генерал не оглядывался. Он чувствовал взгляд Хозяина Огня, упертый ему в спину, оценивающий его готовность. Испытывающий его волю сразить тех, кто когда-то считался особами королевской крови.

«Он не найдет во мне изъянов».

Жу Жинг не дослужился бы до своего ранга, если бы плевал на то, что видели его глаза. Если это была кальдера, логово Огня, а не Земли, то принц-преступник выбрал куда лучшую позицию, чем следовало из самых смелых рапортов шпионов. Лучше ударить быстро, и покончить с делом.

— Приготовиться…

Сине-белые глыбы арками взвились с земли и из гавани, испещренные мелкими крапинками, словно рисовый шарик семечками сезам.

«Лёд. Значит, у них действительно есть покорители воды. Ничтожества».

— Огонь!

С платформ, расположенных под брюхом корабля, с ревом полетели огненные залпы. Промчались навстречу льду. Охватили его…

Бу-у-ум.

— Уклоняющий мане…

Взрывы прервали Жу Жинга на середине приказа, воздух вздрогнул от ударных волн. Кабина вокруг затряслась, как сухие горошины в стручке, сбив нескольких человек с ног и породив целую волну рапортов о повреждениях. Он чувствовал, как вздрогнули полости с газом над головой, сотрясаясь в своей клетке из легкого металла.

И в этом им повезло. Он увидел, как огонь распространялся на двух идущих следом за ними кораблях, жадно пожирая водонепроницаемую алую ткань, защищавшую полости с газом.

«Это природный газ! Во льду?»

Против воли его взгляд метнулся на их повелителя и командира.

На один удар сердца его красивое лицо было неподвижно, как камень.

Похожий на рубиново-золотую тень, Хозяин Огня Озай шагнул вперед.

— В сторону.

***

Тео вздрогнул и убедился, что дышит через нос. Шелковый шарф, обернутый вокруг горла, защищал от худших проявлений мороза, и легкий запах серы сообщал, что пары Асагитацу не так далеко внизу, но воздух здесь был действительно холодным.

Запах самородной серы свербил у него в носу. Тео наморщился, чтобы подавить чих. Корабли Народа Огня были тихими. Гораздо тише, чем военные шары его отца с их постоянными всполохами подкармливаемого газом огня, согревавшего воздух внутри. И на борту кораблей Озая были люди, которые не занимались покорением или управлением корабля. Дозорные, специально высматривающие, скажем, безумную группу покорителей верхом на летающем бизоне. Единственное преимущество, которым обладали его планеры, заключалось в их беззвучности.

Ну, это, и мазки синей краски. Ему очень не хотелось перекрашивать планеры. Краска — это вес. И крыльям полагалось быть видимыми. На случай, если попадешь в беду.

«Если тебя видят друзья, то увидят и враги».

Когда они выберутся из этой передряги, Тео попросит тетушку Чангчанг сесть с Зуко и провести долгую, милую беседу о том, что мир — это место, в котором большинство людей живут без того, чтобы все вокруг пытались их убить.