Угли "Embers" (СИ)

— А если он решит, что это не инициатива, а предательство?

— Тогда будет гражданская война. — Лицо Азулы застыло, в её голосе появилась режущая нотка. — Как бы плохо это ни было, она может спасти всех нас.

Мэй обдумала это, в мыслях крутя глобус мира.

— Ты думаешь, Народ Огня упустит Аватара. Снова.

— Я думаю, что адмирал Джао не был глуп, а мой брат был куда настойчивее, чем признавал отец, — Азула постучала ногтем по ручке кресла, испытывая остроту. — Отец скорее убьет покорителя воздуха, чем поймает. В этом случае мы, вероятнее всего, получим Водного Аватара, который сбросит лёд нам на головы. Но не сразу. Её придется найти. Обучить. Сформировать. Если тем временем мы разорвем друг друга на части… Племена Воды ненавидят жару, а Царство Земли ненавидит воду. И Вода любит смотреть на страдания своих врагов. Если единственные рапорты, которые они будут получать о нас, говорят о том, как мы убиваем друг друга, они останутся в стороне и дадут нам волю. — Золотые глаза прищурились. — Те из нас, кто выживет, станут сильнее. И более того… мы знаем, как ждать.

Это имело очень жестокий смысл. И всё же…

— Это не помешает им отправить войска, чтобы помочь нам убивать друг друга, — напомнила Мэй.

— О, надеюсь, они попытаются, — улыбкой Азулы можно было резать стекло. — Нет ничего проще, чем разорвать на части союзников, которые ненавидят друг друга. А они будут ненавидеть друг друга, Мэй. Без силы нашего морского флота, правящего на море, пираты станут плодиться и размножаться. Они будут устраивать набеги и грабежи на каждого, у кого есть ценности. Царство Земли, Племена Воды… к тому времени, как следующий Аватар будет найден, они станут ненавидеть друг друга сильнее, чем они ненавидят нас. Пусть попробуют влезть в наши владения. Да они станут предавать друг друга через несколько дней, — она согнула пальцы, и её ногти заблестели. — А если по какому-то стечению обстоятельств так не случится… Я уверена, мы найдем способ сделать вид, будто предательство было.

Мэй чуть не выронила учетную книгу. Но взяла себя в руки.

— Ты ждешь этого с нетерпением.

— Скорее я с нетерпением жду победы, — нахмурилась Азула. — Но Зуко — ужасный лжец. Если он говорит, что этот дух Похититель Лиц хочет смерти всем людям, то он верит в это. Лучше жить партизаном, чем быть мертвым Великим Именем, — она пожала плечами. — И кстати о духах…

Мэй перевернула следующую страницу.

— Мудрецы Огня, которых можно подкупить или запугать, чтобы они поддержали тебя.

— Их слишком много для здоровья нашей нации, — глаза Азулы прищурились. — Когда мы закончим вести с ними дела… Как думаешь, скольких из них можно убедить расследовать сообщения о пожирающих людей складах?

Мэй вздрогнула. Это была старая и страшная легенда.

— Кто-то докладывал о пожирающих людей складах?

— Пока нет.

Ну, сейчас это был ответ.

Азула откинулась на спинку кресла, отложила пилочку и принялась наблюдать за реакцией Мэй.

— Должна признать, я собиралась спросить. Ты не одобряешь мои методы и мои планы. Так почему ты до сих пор здесь?

«Вот мы и пришли к этому». Мэй закрыла учетную книгу.

— Две причины, — четко ответила она. — Во-первых, после того, что ты сделала, чтобы свести меня с Зуко, я поняла, что твои представления о подходящих парнях просто отстой. Я собираюсь убедиться, что ты осядешь с парнем, которому на самом деле хватит силы быть твоим консортом. — Она сделала намеренную паузу. — И который не будет моим братом.

Азула выпрямилась и уперлась в неё пугающим взглядом.

— Консорт? — Губы оттянулись назад, открыв белые зубы, прежде чем сложиться в злобную улыбку. — Моя собственная мать считала меня монстром. Ты, правда, думаешь, что она когда-либо захочет увидеть моих детей?

— Ты была монстром, — признала Мэй. — Но сейчас ты не обязана им быть. — Она пожала плечами, тяжелые рукава зашуршали так, будто являлись невинной тканью, ничем не выдавая пристегнутых внутри сэнбонов. — И только то, что ты родишь их, не значит, что ты должна будешь их воспитывать. Отдай их в приемную семью людям, верность которых принадлежит тебе. Таким образом, ты сможешь выполнять свои обязанности Хозяина Огня, а потом забегать в конце дня и угрозами заставлять их делать домашнюю работу, — она позволила призраку улыбки скользнуть по её лицу. — Ты знаешь, что тебе это понравится.

Два медленных удара сердца Азула молчала.

— Отдать в приемную семью. Как онмицу.

— Почему нет? — Мэй сфокусировала волю на том, чтобы сохранять голос ровным. Сейчас Азуле было лучше. Она стала стабильнее, и скорее всего, дважды подумает, прежде чем поджигать кого-то. Но леди Урса до сих пор оставалась деликатным вопросом. — Тебе не стоит отправлять их к онмицу. Они будут сильны в огне. Им понадобится кто-то, кто будет верен им. Но если ты боишься, что причинишь им боль…

— Так и будет, — голос Азулы был тихим, и она отвела взгляд. — Ты знаешь, что так и будет. Я раню всех, кто окружает меня.