Угли "Embers" (СИ)

Пускай поле боя было затянуто дымом, но действие было яснее восходящего солнца. Покушение на убийство. Низкая Война.

Традиционная тактика. В каком-то смысле, почтенная тактика: оружие онмицу, бродячий клинок, лорд мелкого владения, уже отчаявшийся спасти своих людей от превосходящего противника. Тот путь, который Хозяин Огня Азулон счел достойным своего второго сына… но не первого. Нет, принц Айро был предназначен для более великих, славных вещей. Величие, которое привело Айро и его армию к поражению при Ба Синг Се… где Азула с двумя девчонками добились полной победы.

Губы Озая изогнулись в усмешке, и он встряхнул пальцами. Пускать молнию внутри кабины будет не мудро. «Итак, Зуко, ты всё же сын Урсы».

***

Небо горело над дворцовой ареной, облака казались темными углями на фоне пламенного багрянца. Отсветы штормовых вспышек танцевали на скатах крыши, искры слетались, чтобы присоединиться к синему пламени, извивающемуся на изящном кулачке.

Стоявшие по периметру дворяне и слуги волновались, как красный прилив — некоторые золотые глаза горели одобрением, другие потемнели от недовольства. Один или два храбреца стояли, как остров против шторма, подчеркнуто отстраненно. Эти люди были единственными, кто не смотрел на сверкающие крыши, где могли скрываться — а могли и не скрываться — онмицу.

«Это те, кого я хочу получить».

Огненный хлыст, и её противник и вскоре уже бывший генерал рухнул на землю. Опаленный, но судя по движению его груди, всё ещё дышащий. Едва.

Азула выпрямилась, подчеркнуто ровно выдохнула, и синее пламя замерцало вокруг неё.

— Есть ещё люди, готовые заявить права на Драконий Трон?

С воем налетел ветер, заставив колыхаться искры и шелк. Наиболее впечатлившиеся едва пошевелили пальцами, чтобы отразить огонь и не дать въесться в алую ткань.

Она не стала задерживать на них взгляд, осматривая толпу целиком.

— Очевидно, некоторые не слушали, когда я сказала в первый раз. Вы будете следовать за мной. — Её ладонь резко раскрылась, как будто пуская искры по ветру. — Или вы вместе со всем своим домом сегодня же покинете Кальдеру и будете служить Хозяину Огня Озаю, подготавливая свои владения к вторжению. Союзники Аватара однажды уже преодолели нашу защиту. Они непременно вернутся.

Она стояла с тщательно рассчитанной непринужденностью, хотя ярость внутри пылала, требуя жечь, пожирать, убивать. Девушка неглубоко вдохнула, её взгляд был ясным и спокойным, словно она могла ждать целый день.

«Когда комета пройдет, мы все просто рухнем с ног…»

А значит, сейчас был переломный момент. Они или последуют, или уйдут — или наберут достаточно глупости, чтобы кучей накинуться на неё, послав к черту обычаи дуэли. Мэй скрывалась неподалеку со спрятанными сэнбонами, а её Дай Ли сливались со стенами, готовые поднять вокруг неё каменные щиты… но сейчас была комета Созина. Если они попытаются защитить её от массового покорения огня, то просто погибнут, пытаясь…

— Бьякко знает истинного наследника Драконьего Трона.

Она знала этот голос. Она могла потеряться, она могла сойти с ума, она могла утонуть на сто лет, и всё равно узнала бы этот голос.

Высокая и элегантная, с парными дао на боку, Урса вышла из теней.

Дворяне отшатнулись, как заливаемый огонь, втянутый ими воздух прозвучал как порыв ветра. Бьякко никогда об этом не заявлял, но все знали, что западное владение целых сто лет выступало против рода Созина.

«Рода Созина. Но не против меня».

Азула улыбнулась.

***

— Они опаздывают, — заметил мастер Пиандао, стоя наверху созданной Пакку ледяной башни на стенах, окружающих Оазис Духов. Он прикрыл ладонью глаза, чтобы рассмотреть зловещие красные воздушные корабли, плывущие над морем. — Но складывается впечатление, что Народ Огня всё же заявился на вечеринку.

«Как бы мне хотелось, чтобы было иначе». Аанг попытался не скривиться, потому что это было вроде как ужасным пожеланием: чтобы Озай и его воздушные корабли ранили людей в каком-то другом месте, вместо того, чтобы прилететь к Северному Племени Воды…

Но он почти что чувствовал, как Сокка постучал бы бумерангом по его стреле и велел не глупить. Он не хотел, чтобы армия Огня была здесь? Никто в здравом уме не хотел, чтобы армия Огня показалась бы хоть где-нибудь. Они были здесь, и он собирался что-то с этим сделать.

…Ну, вроде как. Вероятно, не совсем то, на что рассчитывали люди.

«Но Сокка сказал бы мне сделать это. Катара сказала бы мне верить в себя. Тоф ткнула бы меня кулаком в плечо и сказала бы, что давно пора. А Зуко…»

Зуко бы понял. И это пугало. Зуко тоже не хотел сражаться с этими парнями. Он просто сделал бы это. Если бы пришлось.

«И, вероятно, мне придется. Просто есть то, что я должен сделать в первую очередь».

— Мой брат приближается, — Айро склонил голову. — И мастера Белого Лотоса стоят готовые помогать Аватару любым способом, какой тебе потребуется.