Угли войны

Когда я наконец снова открыла глаза, прошло несколько часов. Я стала спокойнее и соображала яснее. Включились старые привычки, я поймала себя на том, что оцениваю окружение и составляю в уме каталог припасов. До сих пор я отдавалась произволу событий и руководствовалась инстинктами; пора было начинать мыслить стратегически. Горе могло подождать.

Светлая глотка коридора сжалась до звезды в ночном небе – крошечной световой точки далеко-далеко от меня. Когда глаза попривыкли к темноте вне моей клетки, я высмотрела и другие светящиеся точки и по их взаимному расположению стала представлять форму окружающей меня пустоты. Насколько я могла судить, я висела среди огромной темной пещеры. Тысячи звездочек заключали меня в безмерной величины скорлупу, и каждая звездочка могла быть устьем нового, неисследованного коридора. Не ведут ли некоторые из них на поверхность? Правда, пока я ушла от людей, искавших моей смерти, но оставаться здесь до бесконечности было невозможно. Скафандр еще некоторое время будет перерабатывать пот и мочу в питьевую воду, прежде чем потребует пополнения, а вот аварийные пайки должны были кончиться раньше, я уже израсходовала две трети таблеток. По военной службе я помнила, что, пока скафандр поставляет мне воду, без еды можно выжить не менее двух недель – хотя радости от такой жизни мало.

Комната двигалась задним ходом, так что мне не видно было, куда мы направляемся, но следовало предположить, что меня везут к определенной цели. Как только окажемся там, первым делом надо будет искать безопасный выход наверх. Там укрыться в какой-нибудь норе и затаиться, пока не иссякнут припасы, а к тому времени, будем надеяться, убийцы в броне отступятся и свалят в дыру, что их выплюнула. Тогда постараюсь вернуться к разбитому «Амстердаму» и поищу передатчик. Если повезет, помощь придет раньше, чем я умру от голода.

Я дала утихнуть внезапной вспышке гнева. Припала щекой к прохладному стеклу прозрачной двери и стала смотреть на мерцающие созвездия других дверей далеко внизу – на звездную сеть, раскинутую по оболочке громадного пузыря.

Откуда явились те солдаты? Я только теперь, опомнившись от потрясения, задалась этим вопросом. Бронескафандры на них были потертыми и как будто склепанными из разных частей, не слишком подходящих друг к другу, как если бы вышедшие из строя детали заменяли чем под руку попало. Ни одного стандартного, форменного, а значит, люди в них не из регулярной армии – то есть либо пираты, либо наемники.

У пиратов кишка тонка бросаться на такое большое и защищенное судно, как «Хейст ван Амстердам», да и огневой мощи у них бы не хватило. А даже если бы пираты с ним справились, они не стали бы медлить на месте преступления, гоняясь за парой случайно выживших. Ограбили бы разбитое судно и со всех ног пустились наутек. Значит, наемники. Тогда кто их нанял и зачем? Судя по тому, сколько времени они провели на месте крушения и как упорно гонялись за нами, ясно, что их задачей было никого не оставлять в живых.

Даже если допустить, что они нацелились убить конкретно меня, это не слишком сократит список подозреваемых – не счесть, сколько людей и организаций на всех сторонах конфликта Архипелаго рвались отомстить за мыслящие джунгли Пелапатарна и увидеть голову Аннелиды Дил насаженной на кол. Меня заочно приговорило даже собственное правительство – те, кому я служила, кого защищала, когда принимала решение покончить с войной.

Распрямившись, я осмотрела три глухие стены своей камеры. Пока не узна́ю, куда меня везут и зачем, конкретных планов строить невозможно. Но сама неопределенность придавала им соблазнительную простоту. Нужно придумать себе оружие и переждать противника. Лайнер уничтожили в спорной звездной системе: наверняка кто-нибудь пришлет корабль расследовать происшествие. Мне всего-то и надо – оказаться на поверхности, когда он прибудет.

Я прогнала в уме кое-какие расчеты. Ближайший сколько-нибудь значительный пункт – Камроз. На максимальной скорости корабль оттуда придет через четверо суток, значит мне придется оставаться в укрытии не менее сорока восьми часов, а может быть, и дольше.

Рискнет ли погоня последовать за мной в эту огромную темную сферу? Что, если они уже теперь преследуют меня в такой же летающей комнате? Я взглянула назад, не видно ли летящей следом кабины, и обнаружила, что моя комнатка разворачивается. Она медленно и изящно повернулась так, что стеклянная дверь теперь смотрела вперед и мне стало видно, куда я направляюсь.

Впереди открылось круглое отверстие, ведущее в еще большее пространство. От попытки представить, как такой объем мог уместиться внутри планеты, голова шла кругом. Я даже не пыталась определить его длину и ширину в километрах.