Угодный богу

– Фараон упразднил всех богов, – едва сдерживая гнев, ответил жрец. – Он сказал: нет в Египте бога, кроме его Атона. Мы думаем, он сошел с ума! Амон-Ра не простит своего царствующего сына. Не простит, – жрец двинулся дальше, а Хоремхеб остался на месте, пытаясь осмыслить услышанное.

Еще ни во что не вникая, он понял, что фараон прибегнул в какому-то хитрому и отчаянному способу, чтоб подчинить себе ненавистное жречество и сконцентрировать в своих руках их власть и богатство. Размышляя таким образом, он хлестнул лошадь и поспешил в резиденцию повелителя.

Владыка принял Хоремхеба в павильоне. Он сидел среди папирусов, перекладывая их с места на место, губы его при этом шевелились, точно он беседовал сам с собой, и Хоремхеб, вспомнив недавние слова жреца, подумал, и вправду, не сошел ли фараон с ума?

– О божественный! – воскликнул сановник, отдавая должное дворцовому этикету. – Да будет благословенно в веках имя твое!

– Приветствую тебя, почтенный Хоремхеб, – не выражая особого внимания как в голосе, так и в мимике, ответил Амонхотеп. – Какую весть ты привез? Я знаю, ты вел переговоры с хеттским царем.

– О да, божественный, – по указанию фараона Хоремхеб присел на жесткую скамью. – Я действительно разговаривал с владыкой-солнцем Суппеллулиумой.

– Солнцем? – переспросил Амонхотеп IV.

– Да, так его называют.

– Интересная традиция, – задумчиво произнес повелитель, окидывая взглядом фигуру Хоремхеба. – Но продолжай.

– Царь Суппеллулиума не намерен по доброй воле отдавать завоеванные земли Сирии и Финикии.

– Это понятно, – равнодушно отозвался фараон.

– А Египет не располагает достаточным количеством воинов и снаряжения, чтобы вести войны с хеттским царством.

– Неужели властитель-солнце настолько превосходит меня? – Амонхотеп посмотрел сановнику в глаза. – Я полагаю, Египет в силах нанять людей и взять обратно территории, захваченные негодяем!

– О божественный! Хетты располагают отлично обученной и прекрасно оснащенной армией, где основную силу составляют военные колесницы.

– Но разве их нет у нас?

– У нас их гораздо меньше, как ни прискорбно, владыка.

– Насколько же? – упрямо спросил фараон.

– С таким количеством мне удалось только остановить армию хеттов на землях Палестины, отвоевав у Суппеллулиумы эту страну для фараона Египта.

Амонхотеп IV молча кивнул.

– Теперь, – продолжал Хоремхеб. – Между двумя властителями только палестинская территория. Нападения на Египет можно ожидать в любой момент. Суппеллулиума хитер, и его планы наверняка простираются не только до Уасета, но и дальше, до земель Нубии. Царь-солнце не остановится, ему нужен весь Египет!

– Неужели этот властитель так силен? – сдержанно спросил фараон. – Почему он так легко захватил наши земли?

– Победы хеттского царя были обусловлены тем, что мелкие царьки Сирии и других земель готовы были сдаться без боя, лишь бы вырваться из-под египетского гнета.

– Глупцы! – холодно сказал владыка.

– О божественный, – с пылом воскликнул Хоремхеб, вскакивая. – Я не хочу, чтобы Суппеллулиума поработил твое государство, повторив историю гиксосов. Я все сделаю, чтобы этого не произошло!

– Гиксосов прогнали мои предки, – медленно произнес фараон. – Но до этого они сто лет держали в повиновении обширные пространства и громадное количество людей.

– Хеттам не дано повторить историю! – твердо сказал сановник. – И не только потому, что их армия слабее, а из-за того, что Египет слишком хорошо помнит тот горький опыт, который чуть было не привел к развалу и уничтожению великого государства племенем дикарей.

– Ты верно говоришь, – Амонхотеп IV в это время думал о другом, не глядя на Хоремхеба. – Ты весьма искусен в ведении войн и в дипломатии. Я уверен, что только ты способен возглавить египетские войска и предугадать замыслы противника. Я хочу назначить тебя военачальником всех войск фараона. Не спеши благодарить, – быстро сказал Амонхотеп, заметив недоумение на лице Хоремхеба. – Ты хочешь сказать, что уже год являешься предводителем моей армии? Да, это так. Но ты при этом считался моим сановником. А теперь я не хочу занимать тебя и далее придворными обязанностями. Но! – фараон поспешил перебить Хоремхеба, который хотел вставить слово в разговор. – Отныне ты получишь еще одну должность: в твоих руках будет не только войско, но и полиция. Ответственность за порядок в стране лежит на тебе. Доволен ли ты?

Хоремхеб молчал, не зная, что ответить.

– Ты озадачен?

– О да, повелитель, – после паузы ответил новоиспеченный военачальник. – Больше года я отсутствовал в Уасете, многие события прошли мимо меня. Я должен разобраться в нынешней ситуации, ведь Египет переживает великие перемены?