Угол

— Да, только что! — я кивнул в сторону отдаленных причалов, где уже опустили сходни и немногочисленные пассажиры растекались по сторонам.

Женщина довольно пробурчала:

— Хорошо. А то я думала, из-за шторма опять задержат. — Она остро глянула на меня: — Скока ждали-то?

— Да день всего, — не задумываясь ответил я.

— Повезло.

— Баб, опять к матросам пристаешь? — молодой бритый парень свернул к дому, направляясь от пристани.

— О! Виутих! Зайди — мне передать твоей матери кое-чего надо.

Я вздрогнул, услышав знакомое имя, мы обменялись взглядами со встречным парнем, и я поспешил откланяться, тем более что мимо нас в этот момент уже проходила пара матросов с нормальными стрижками, груженных баулами, в сопровождении важного господина — по виду мелкого купца. Я последовал за ними и пару минут спустя входил, едва не наступая на пятки купцу, в таверну при постоялом дворе.

Здесь было оживленно. Кроме матросов и купца, рядом со стойкой мялись еще двое характерного вида персонажей — все, судя по прическам и одежде, моряки с Мау. Я осмотрел зал. Несколько посетителей, большая компания — все местные, бритые, и лишь один хмурого вида господин с наличием волос на голове и незнакомой одежде — то ли охранник, то ли военный, накачивался в дальнем углу орешком.

Дождавшись своей очереди, я обратился к хозяину:

— Комнату на ночь. Подешевле, пожалуйста.

Кряжистый дядька в фартуке и накинутой кожаной безрукавке, с головой, повязанной чем-то вроде банданы, уставился насмешливо на меня:

— Чего так? За океан и без денег?

Я смущенно протянул:

— Да, отстал я. Потратился. Вы не в курсе, на континент никто не уходит? А то в порту пусто.

Дядька усмехнулся. Его широкое округлое лицо напоминало мне монгола, вот только глаза были почти без эпикантуса.

— Деньги вперед.

Я вздохнул и рассчитался за одну ночь. Получив свое, хозяин немного расслабился:

— Попал ты, парень! Последнее ушло еще дня три как. Больше никто не приходил. Да и погода — ты видел, какая стояла. Думаю, еще неделю никого не будет. Так что, если совсем туго будет, обращайся, найду тебе работенку — с голоду не помрешь.

— Спасибо! Поужинать можно?

— Деньги вперед.

Я устроился неподалеку от хмурого охранника. В мои планы не входило пассивно наблюдать за публикой — мне нужно было общение с местными, с теми, кто в курсе круговорота приезжающих. Однако обращаться к бармену я не спешил — я был уверен, что именно он точно находится под контролем скелле. Тем более что пара их отметок светилась в дальнем крыле его хозяйства.

Почему бы не поговорить для начала с подвыпившим охранником? Тем более что я был уверен, он не из тех, кто только что прибыл на пароме.

Мне не понадобилось что-либо изобретать — едва я присел за стол, тот сам обратился ко мне:

— Отстал, говоришь? — На меня смотрели совсем не пьяные темные глаза типичного выходца с Мау.

Я для вида смутился:

— Ну, как… Так получилось.

Тот усмехнулся:

— Хочешь угадаю, как получилось?

Я посмотрел на него с любопытством:

— Чего тут гадать?

— В Харкере загулял?

Название мне было незнакомо, и я решил не подставляться:

— Не, не угадал.

Охранник обхватил челюсть пальцами, нахмурился напоказ и выдал новую версию:

— Ты же с Большого Пальца пришел, остается Курок, но он для тебя дороговат, пожалуй.

— Чей-то дороговат? — обиженно надулся я, про Курок — бар с игорными столами и борделем, меня проинформировали.

— О-о, брат! Да ты богатенький!

Я грустно понурился:

— Был богатенький.

Дядьку, похоже, мои проблемы веселили:

— Не грусти! У Сармаха коровы покладистые. Опять же — молоко вкусное.

— Сармаха?

Собеседник кивнул на бармена:

— Имя хозяина. Запоминай, тебе пригодится.

— Зачем это мне?

Дядька приложился к своей кружке и, оторвавшись от нее, довольно ответил:

— А куда ты денешься? Я здесь уже освоился, знаю — сюда суда с востока не чаще раза в неделю заходят. У тебя денег на неделю точно не хватит. Или хватит? — он заинтересованно посмотрел на меня.

— Да, так. Есть заначка. Если продать, протяну. — Я прервался, молодая, круглолицая, как и хозяин, девушка принесла мне до этого не встречавшуюся кашу, разбавленный орешек и лепешки. — Спасибо, — кивнул я ей, улыбнувшись, и повернулся к соседу: — А ты давно здесь?

— Нет, с неделю. Знал бы, что это за место, хрен бы сюда меня заманили!

Я напрягся — люди, которых мы ищем, должны были прибыть сюда как раз в эти сроки. Может быть, этот дядька даже видел или встречал их на судне. Надо познакомиться с ним поближе. Отхлебнув принесенный напиток, я невольно поморщился. Заметивший это глазастый сосед, засмеялся:

— Что?! Как тебе пойло?!

— Дрянь! — честно ответил я и полез в рюкзак за припасенной пастилой. Я извлек крохотный обломок, завернутый в истрепавшуюся бумажку, — незачем светить, что у бедствующего матроса за спиной пастилы на полгода безбедной жизни в этой глуши. Посмотрел на соседа:

— Давай, что ли, разделим?

Тот уставился на кусочек в моих руках:

— Настоящая?

Я усмехнулся, пришла моя пора веселиться:

— Из Облачного края. Чистая!