Угол для дерзкого принца

– Выберет она, а куплю я, – веско предупредил принц, оглянулся на меня и тише пояснил: – Пора заводить свой угол.

– Как хотите, – преувеличенно равнодушно пожал плечами магистр и веером положил передо мной несколько картинок с описаниями.

Я смотрела на них, не дотрагиваясь, и чувствовала, как внутри нарастает протест. Нет, не против желания Ренда заплатить за дом, куда он мечтает привести меня. Это как раз правильно, иначе он потом не смог бы себя уважать. Но моя рассудительность и бдительность яро противились такому поспешному решению. Ну а интуиция подсказывала, что меня снова проверяют, прежде чем поднять на еще одну ступень бесконечной лестницы совершенства мага.

– Мне хотелось бы сначала узнать, – наконец решилась я, – установлены ли в этих замках порталы? Нам же необходимо каждый день быть на базе. И вообще, зачем спешить с покупкой? У меня пока есть дом, а если он кому-то понадобится, могу временно переселиться к Альми.

– А мы можем пожить в шатре, – живо поддержал меня Эст. – Мне не хочется селиться от вас далеко – хотя бы в соседних имениях. Сколько будет стоить мой дом? Я отдам со всеми вазами и картинами.

– Дурак! – прикрикнул на него Ренд. – Вот их-то нужно забрать обязательно. Как и ковры и самую необходимую мебель. Харгедорцы наверняка утащили из этих замков все ценное. Ты ведь мечтаешь привести туда Аленсию… Видел сегодня, на чем спят детишки в замке отца?

– Если я верно понял, – осторожно осведомился верховный магистр, – вы имеете в виду Аленсию Селонте?

– Да, – мгновенно насторожился Ренд и крепко сжал мою руку, до которой наконец добрался.

– Тогда вам будет интересно узнать, что сегодня утром, – Ансельз покосился на темноту за окном, намекая на разницу во времени, – Мартис Селонте отвез сестру на отбор, устроенный лордом Гарвитом.

В сердце словно что-то оборвалось. Взглянуть на Эстена я не решилась. Хотя, если судить по слухам, долетавшим до меня окольными путями, мой друг был не последним ловеласом, но никогда даже не заикался при мне о своих пассиях до случая с Савиллой. Но и к ней относился скорее как коллекционер к удачной находке. А вот Аленсия заинтересовала его совершенно по-другому, до этого мне не доводилось видеть, чтобы Эст вел себя с девушками настолько доверчиво и искренне. И теперь я всей кожей ощущала исходящую от друга боль. Да и сама испытывала не меньшую: за несколько дней Ленси стала мне настоящей подругой, а друзей нужно защищать и беречь, это я всегда знала твердо.

– Значит, сейчас мы идем туда, – беспрекословно объявил Ренд и нежно погладил мою руку: – Не расстраивайся так, Элни! Надолго мы ее там не оставим. Уже сегодня будет пить чай в нашем домике.

Мне словно бальзамом на душу капнули, так вовремя и к месту было его обещание, которое, я точно знала, Ренд обязательно выполнит. Он просто никогда не говорил того, чего не собирался делать. От благодарности защипало в носу, и я даже не обратила внимания, что он назвал мой домик нашим. Хотя, раз он там живет, как еще называть? Но вот идти втроем в замок герцога Гарвита нам точно не стоило. Конечно, Ленси мы уведем, но репутацию цитадели, да и самому Райвенду, подпортим основательно.

– Ансельз, – подняла я взгляд на наблюдавшего за нами магистра, – мне нужна помощь. Нам. Аленсия – наш друг, Эстен сделал ей предложение, и она его приняла. И кроме того, цитадель обещала ей открыть способности…

– Не продолжай, – остановил он мягко, – я все понял. Мы уже решили послать туда наблюдателя, хотя людей сейчас катастрофически не хватает. Но раз дело обстоит так, отправимся немедленно. Только Стайна дождемся, он просил. Это недолго. Если хочешь переодеться или умыться, успеешь сходить в свой замок, мы тебя оттуда заберем.

Разумеется, он был прав, являться в замок герцога Патерса Гарвита в походной форме мне не следовало. Да и вообще, лучше бы никогда туда не попадать. Лорд был единственным мужчиной на Тезгадоре, которого не волновали ни сплетни, ни приданое. Ведь только у него хватило смелости явиться к моим родителям с однозначным предложением два года назад.

– Я пойду с ней, – предугадав мое решение, поднялся с кресла Ренд и строго глянул на мечника. – Тебе лучше отправиться с нами, Эст. Надеюсь, в гардеробе моего будущего отца найдется для тебя чистая рубашка.

– Для всех найдется, – не сдержала я усмешки. Принц вел круглосуточную осаду по всем правилам, не упуская ни малейшей возможности словно невзначай заявить о своих намерениях.

И конечно, не мог не знать о правилах магов держать в шкафах немного больше одежды разных размеров, чем требуется им самим. Чтобы иметь возможность выручить пришедшего порталом собрата, не унижая его обносками.

– Тогда поспешите! – Ансельз встал и махнул мгновенно оказавшемуся рядом помощнику: – Портал в замок Горензо.