Уинстон Черчилль. Его эпоха, его преступления

В Северной Африке танковые дивизии Роммеля дошли до Эль-Аламейна. В Александрии собралась огромная толпа с криками «Вперед, Роммель, вперед!». Египетские народные массы желали поражения англичанам. Поговорка, которую имперские державы часто использовали для оправдания неудобных союзов – «Враг моего врага – мой друг», – могла использоваться и их подневольными подданными.

Падение Тобрука обнажило трещины в верховном командовании британских вооруженных сил. Двадцать пять тысяч английских солдат попали в плен. Черчилль оплакивал эти потери и частично понимал их причину. Позднее он писал:

Это один из тяжелейших ударов, которые я могу вспомнить за всю войну. Он не только имел крайне печальные военные последствия, но и сказался на репутации британской армии. В Сингапуре восемьдесят пять тысяч солдат сдались в плен уступающим им по численности японцам. Теперь в Тобруке гарнизон в двадцать пять тысяч [на самом деле 33 тысячи] закаленных солдат сложил оружие перед силами, составлявшими, возможно, половину от его числа{137}.

В личном письме Черчиллю незадачливый генерал Клод Окинлек принес униженные, пусть и несколько бессвязные, извинения и взял на себя всю ответственность (как предписывалось уставом) за катастрофу. Согласно установленной процедуре, его сняли с должности и отправили на Восток. Льстивым индийским офицерам предстояло выхаживать раненое эго генерала и помогать его выздоровлению. Но на самом деле проблема была гораздо глубже и не сводилась к ошибкам отдельного человека.

Масштаб военных фиаско в Сингапуре и Тобруке вызывал гнев у многих военных и гражданских лиц. У себя дома Черчилль и его правительство столкнулись с сильной политической оппозицией и серьезным энергетическим кризисом. Военные неудачи стали причиной конфликта в палате общин, где неофициальный лидер оппозиции, депутат от лейбористов Уэльса Эньюрин Бивен, раскритиковал как способ ведения войны, так и старомодные классовые структуры офицерского корпуса британской армии. Он издевался над Черчиллем: «Если бы Роммель был британцем, он бы никогда не поднялся выше звания сержанта». Бивен обратил внимание на печальное состояние дел, при котором «в штабных училищах армии нет учебников по координации воздушных и наземных сил». Он указал на присутствие в Великобритании пяти или шести чешских, польских и французских генералов, которых никак не используют в боевых действиях. Почему? Это может ранить «нашу гордость», но они справились бы лучше, чем те «неумелые» генералы, которые командуют сейчас. Среди англичан тоже были одаренные люди. Бивен навел луч прожектора на одного такого человека, ветерана гражданской войны в Испании, который не без успеха сражался с теми, кого поддерживал Черчилль:

В британской армии есть человек – и это показывает, как мы используем наших подготовленных людей, – который перебросил 150 тысяч человек через Эбро в Испании. Это Майкл Данбар. В настоящее время в нашей стране он служит сержантом в бронетанковой бригаде. В Испании он был начальником штаба, он выиграл битву на Эбро, а в британской армии он – сержант. Суть дела в том, что британская армия погрязла в классовых предрассудках. Вам нужно изменить это, и вам придется это изменить. Если палате общин не хватает мужества, чтобы заставить правительство изменить это положение, то сами события принудят его… вы должны очистить верхушку армии. Это должна быть радикальная чистка, потому что требуется вернуть британской армии боевой дух{138}.