Уинтерер. Зимний меч. Книга 1

Борис несколько раз видел, как брат сражался на мечах с юношами из соседних владений. Такие поединки никогда не заканчивались чьей-то смертью. Являясь своего рода состязаниями мечников, они заканчивались тогда, когда кто-то из противников был ранен. Он также слышал, что брат принимал участие и в настоящих поединках, но никогда не видел этого. Выражение глаз Евгнена, стоявшего на расстоянии нескольких шагов, совершенно отличалось от его привычного теплого взгляда.

Евгнен заговорил:

– Обнажи меч.

Одновременно с тем, как Квит вытащил меч, Евгнен тоже двинул рукой. Как только клинок Уинтерера покинул ножны, все зрители, включая свидетелей, были потрясены. Некоторые торопливо зашептали своим соседям:

– Взгляни на это белое лезвие. Это не обычный меч.

– Что это такое? Кто-нибудь слышал о подобном мече?

Задний двор залило закатное солнце. Лица зевак тоже покраснели, будто они были пьяны. В таком месте белое сияние Уинтерера шокировало так, словно в сердце вонзили кусочек льда. Один человек тихо пробормотал:

– Говорят, где-то в мире есть некий Зимний меч…

В это время два противника выскочили в центр двора. Два меча направили друг на друга. Уинтерер, вобрав в себя лучи заходящего солнца, начал сиять красным.

Первым атаковал Квит. Как и подобает неопытному мечнику, он считал, что упреждающая атака лучше всего. Однако стоило его мечу коснуться Уинтерера, как ему в голову пришла мысль, что абсолютно все пошло не так.

Сила, которую он ощутил, когда Евгнен прижал его к столу в первый раз, ему не показалась. В руках этого стройного молодого человека было намного больше силы, чем у него, хотя он и зарабатывал на жизнь кулаками. А Уинтерер, помимо волшебной красоты, обладал еще и дьявольской остротой. Когда кончик его клинка был аккуратно отрезан и упал на землю, Квиту осталось лишь в панике отступить назад.

Теперь настала очередь Евгнена. Он в два шага сократил дистанцию, оттолкнул неустойчиво дрожащий меч противника и порезал его локоть. Затем два лезвия скользнули друг по другу, и меч Квита задрожал, издав металлический звук трения, вслед за которым вдруг послышался треск. Никто не знал, что он означает. Потому что этот звук был знаком лишь тем, кто однажды использовал Уинтерер.

У Квита на лбу напряглись даже вены – так он старался заблокировать и оттолкнуть меч противника во второй раз. Это и был конец.

Тс-с… Лязг!

– Э, это же!

Люди разразились возгласами восхищения. Некоторые потеряли дар речи. Борис тоже мог видеть, как меч Квита буквально разлетелся на осколки. Их было не два и не три. С мечом, сделанным из стали, произошло нечто совершенно невозможное.

Что же скрывается в этом белом мече?

– А…

Вскоре Квит осознал, что произошло. Увидев, как Уинтерер приближается, он упал на землю, растянулся плашмя и уткнулся головой в грязь. Затем поднял над головой руки и потер их друг о друга.

– П-прошу, только не убивайте. Прошу…

Он больше не мог беспокоиться о своем авторитете. Евгнен остановил меч у затылка Квита.

– Ты сдаешься?

– Да-да, конечно. Именно так.

Голос Евгнена был холоден:

– В таком случае ты, разумеется, помнишь наш уговор?

– Это…

Это было ужасно. Но все же лучше, чем умереть. Немного погодя Квит, дрожа всем телом, кивнул.

– Вставай.

Солнце зашло. Когда люди на постоялом дворе зажгли лампы, Евгнен повел Квита внутрь, продолжая держать меч направленным на него.

Вошедший следом Борис посмотрел на брата. Взглядом, полным беспокойства. Действительно ли он заставит того человека съесть все это? В обычной жизни брат никогда бы не… Но ведь он же и сам прожевал их и проглотил?

Люди все так же не могли оторвать глаз от Уинтерера. Они даже перешептывались друг с другом так, чтобы Евгнен не услышал. Как только он вошел внутрь, меч снова засиял белым, как будто его только что помыли.

Квит сел за стол, а Евгнен встал позади него, все так же держа меч, а затем кратко произнес:

– Ешь.

Квит взял ложку. Его руки мелко дрожали. За это время несколько насекомых выползло из мисок наружу. Возможно, благодаря этому их количество уменьшилось, но зрелище стало еще более отвратительным. Он еще даже не начал есть, а уже подавлял рвотные позывы.

Вновь послышался голос Евгнена:

– Дважды повторять не стану.

– Брат…

Евгнен не обернулся, даже услышав дрожащий голос Бориса. Его лицо ничего не выражало. Это не был тот старший брат, который лучезарно улыбался Борису. Кое-кто из толпы отвернулся. Зрелище явно было не из приятных, но почему-то наружу никто не вышел.

Квит дрожащими руками опустил ложку в миску. То, как тряслись его плечи, видели даже люди, сидящие сзади. Он поднес ложку ко рту. Евгнен до последнего не отводил взгляда. Он до самого конца смотрел, как Квит съедает несколько ложек того, что в миске. Затем его рвет, после этого он снова ест, и его рвет опять.

Лишь увидев, как совершенно обессиленный Квит бросил ложку в пустую миску, а затем потерял сознание от сумасшедшей рвоты, Евгнен взял с собой Бориса и ушел.

* * *

– Брат.

– Что?