Уйти, чтобы вернуться

– Конкретной информации ноль. Лишь намеки, что давать им желаемое ни в коем случае нельзя. Что эти люди не успокоятся и спустя века найдутся их последователи.

– Получается, у меня имеются могущественные враги?! – Бросило одновременно и в дрожь, и в жар. – Но подробностей мы не узнаем…

– Есть способ узнать.

Дарен раскрыл коробку. Внутри, в окружении пуха, перьев и магического «пенопласта» лежала маленькая сфера – стеклянный шар, внешне ничем не примечательный. У моей мамы пылилось нечто наподобие, подаренное родственниками и убранное на шкаф вместе с подставкой. У этого шара даже подставки не было, и выглядел он мутновато. Протереть хотелось.

– Спросишь у Шелана, – огорошили, – лично.

Я уставилась на дорогого куратора в оба глаза, на языке вертелся вопрос, не тронулся ли он часом. Или шутит? Нет, с таким решительным лицом не шутят.

– Э-э-э… Спиритический сеанс устроим?

Вдруг это волшебная магическая сфера для связи с духами усопших?

– Не совсем, – улыбнулся Дарен. – Существует древняя ментальная практика переноса сознания. Запрещенная и смертельная – для того, кто рискнет ею воспользоваться. В эту хрустальную сферу он заключил… в некоем смысле часть своей души.

Я нервно сглотнула, косясь на мутный шар. В нем сознание самоубившегося Зерана Шелана?! Мамочки.

– Там еще и целый мини-ментальный мир. Это невозможно, – он аккуратно взял сферу в руки, – но где создатели, а где невозможное… Получится проникнуть туда – на короткое время, несколько минут максимум. После она разрушится.

– Выходит, сделать это можно лишь однажды?..

– И лишь одному человеку. Поэтому ее пять веков никто не трогал. Хранилась в семейном хранилище. На нее и дышать-то запрещалось, не то что трогать. Венец коллекции, наше главное достояние.

– И ты принес его мне?!

– Тебе нужнее, чем кому-либо. Только ты и имеешь право на эти минуты. Шелан их своим наследникам оставил, но вовсе не потомков имел в виду. А подобных себе. Создателей миров. Тебя.

Я шумно выдохнула, не в состоянии вымолвить и слово. Услышанное не помещалось в голове и казалось вопиюще невероятным.

– Предупреждаю, – Дарен крутанул сферу в руках, та еще мутнее стала, – процедура проникновения крайне тяжелая и чревата болезненным откатом до вечера. Очнешься и проклянешь меня, уверен.

Но сперва поговорю с самим Шеланом… Легендарным, гениальным, великим! Любой вопрос смогу задать и получить ответ? Господи, боже, это круче, чем с драконом из легенды! И моя голова останется при мне, неважно, что больно будет.

– Я согласна.

Приготовления и инструктаж заняли прилично времени: посидеть, расслабиться, помедитировать. Правило в сфере было одно и предельно простое – не терять ни секунды! У меня от силы три-пять минут на разговор с Шеланом, и передо мной окажется все-таки не он, а запечатленная с помощью магии копия его личности. Я должна выражаться максимально лаконично, давать лишь самое необходимое для понимания и за жизнь не болтать. Нет смысла: призрачный собеседник безвозвратно канет в небытие, и рассказы об изменившемся за пятьсот лет мире ему ни к чему. Это нам важно получить как можно больше ответов. Но ментальная копия – не скрепка из ворда с заданным алгоритмом поведения. Она обладает теми же знаниями, что и оригинал, хранит его воспоминания, черты характера и мотивы. Придется объяснить, кто я и почему заслуживаю доверия.

Я заучивала наизусть приветственные фразы, объяснения и вопросы, которые надо задать. Вкрадчивый голос Дарена погружал меня в глубины моего собственного сознания, ментальные касания закутывали в кокон наэлектризованно-тягучей энергии. Слабость, щекотное покалывание на кончиках пальцев и тело не мое будто. Неведомый транс, размытая комната. Последнее, что врезалось в память: я протягиваю сложенные лодочкой ладони, Дарен вкладывает в них сферу. Она накаляется за мгновения, обжигает мне пальцы, а дальше – резко потяжелевшие веки и провал.

Распахнув глаза, я увидела небо и море. Бескрайнее шумное море. Глубокого синего цвета, с пенными мощными волнами. Они грозно разбивались о скалу, а я сидела на ее краю. Не успела пискнуть, как меня слизало волной вниз – в пучину. Всюду вода… Пробирающий холод, темнота. Я забарахталась, давясь кончающимся воздухом, напоминая себе отчаянно: здесь все ненастоящее!..

– Смотря что считать настоящим, – усмехнулись откуда-то и приподняли за шиворот.

Снова очутилась на скале, ногами на твердой поверхности, и увидела его – Зерана Шелана! Ни разу не старца в мантии-балахоне. Был ровесником Дарена и отдаленно похож на него. Не такой красивый, но общее прослеживалось. Утонченное «эльфийское» лицо, изящная небрежность позы и пронзительно-голубые глаза. Нет, по идее, это Дарен на него похож, потомок же… Одет легендарный создатель миров был в национальный винарский костюм, светлый-светлый, под цвет собранных на затылке длинных волос.