Уйти, чтобы возродиться

‒ А ведь мы сейчас недалеко от конечной цели нашего путешествия. Вот-вот электронные системы нашего баркаса обнаружат покрытую льдами береговую линию Антарктиды.

Капитан Вернер разложил старую карту материка, на котором властвовали вечные льды, внимательно прошелся взглядом по ней и указал на одну точку всем сидящим.

‒ Мы приближаемся к восточному побережью материка, и нам необходимо заблаговременно решить, где будем высаживаться. Один вариант могу предложить и я. Дело в том, что на побережье очень много различных временных и постоянных поселений, так называемых, станций. Однажды, по долгу службы, мне пришлось здесь побывать. Попал я к русским с инспекционной проверкой их деятельности от лица «Союза Исследовательских Государств». Станция называлась «Мирный». – Вернер задумчиво улыбнулся. – Название этой станции связано с названием одного из судов русских, посетивших Антарктиду. Так вот, пребывая у них с проверкой некоторое время, я подружился с несколькими исследователями, которые постоянно живут и работают на этой станции. Думаю, нас они примут достаточно дружелюбно, только есть одна сложность. Станция удалена от берега на несколько десятков километров вглубь материка, и нам придется разделиться на две группы. Первая останется на баркасе, а вторая группа отправится на разведку к станции. Может быть, у кого-то есть какие-то свои соображения на этот счет?

Воцарившееся молчание прервал Виктор.

‒ Получается, что кому-то нужно будет разведывать обстановку, а остальные вынуждены ждать на баркасе. Это большие потери времени и нервов. Я предлагаю немного скорректировать план капитана. И в этом мне поможет Санди.

Вик кивнул Санди, а тот, хитро улыбаясь, продолжил вместо Вика.

‒ Да. Я думаю, ни для кого не секрет, что мы с Виком делали осмотр грузового трюма баркаса. Любопытство привело меня в один из его углов, где стояли ящики с какими-то узлами, частями конструкций или машин. Мы с Виком их осмотрели и решили оставить находку до лучших времен. И вот, эти времена настали. В ящиках лежат два разобранных одноместных снегохода. Их нужно лишь собрать и зарядить.

Взгляды всех находившихся здесь скрестились на смутившемся Вике. В глазах друзей он прочитал упреки, а на лицах увидел ожидание объяснения такого поступка.

‒ Поймите, мы не думали сразу, что всего два одноместных снегохода будут сильным подспорьем на Антарктиде. Планировалось, что все будут находиться вместе, а лагерь устроен где-то у самого побережья. А теперь мы видим, что они понадобятся для разведки, поездки к станции русских. Капитан, вы уж извините, но это на самом деле так. И это совсем не безответственность и легкомыслие.

Капитан усмехнулся своей излюбленной ухмылкой.

‒ Ладно, Вик. Вечно ты норовишь что-нибудь сделать по-своему, придумать что-то оригинальное или, наоборот, промолчать до поры до времени. Ну, хорошо. Все складывается как нельзя лучше. Тогда я и Генри возьмем снегоходы и отправимся на разведку. Часа через четыре мы будем знать обстановку на «Мирном», и можно ли рассчитывать там остановиться.

При первых словах капитана братья Диего и Маркос насупились. Ведь они сами хотели быть впереди, сами желали в разведку. Однако с дядей спорить не будешь, а это значит, что придется оставаться с остальными.

В этот момент вниз спустился Дэн. Он осмотрел столовую и поинтересовался у присутствующих.

‒ Котика невидали? Где эта несносная зверушка?! Ищу по всему баркасу и никак найти не могу. Хоть бы опять никуда не свалился.

Лиана улыбнулась.

‒ Твой бедолага так объелся, что не смог даже от миски отползти. Вон там, у стола дрыхнет.

Дэн, увидев, наконец, кота, обернувшегося калачиком у миски и безмятежно спящего после плотного завтрака, подошел к питомцу, взял его на руки, и добавил.

‒ Кстати, я еще хотел сказать, что с палубы уже четко видна белая береговая полоса льдов Антарктиды. Через час, от силы, через два, мы будем уже у берега.

Вернер подозрительно крякнул, а Генри ворчливо «перевел».

‒ Еще один хранитель секретов нашелся. Двух на баркасе мало. Тьфу ты! Что ж ты сразу не сказал?!

Дэн растерялся.

‒ Так я же котика искал…

Вернер не дал развиться дальнейшим дебатам и быстро скомандовал.

‒ Все уже обсудили, поэтому мы с Генри идем готовиться. Остальным быть начеку. На берег не сходить, чтобы можно было сразу отплыть в случае опасности. Всем все ясно?

Все кивнули, встали из-за стола и стали расходиться. Лишь Дэн, уходя, продекламировал отрывок стихотворения безымянного поэта.

Вот предстала пред нами она,

Вся укрытая вечными льдами

На Земле ты такая одна,

Как чистейший алмаз, сверкаешь.

Ты сурово встречаешь гостей,

Им не даришь тепла и заботы.

В мире нет ничего холодней

Антарктиды с ее непогодой…

Впереди всех ожидала негостеприимная Антарктида, с ее временными и постоянными обитателями. Ожидали их и новые события и знакомства. А для Вика приближалось время, когда он, наконец, сможет отправиться на поиски родного Эримитиса и своей семьи. Приближался новый период испытаний. Что судьба подкинет им всем в этот раз? На этот вопрос ответа не знал никто.

Глава 61