Ух ты! Я вижу оборотня!

Караморфа горделивой походкой направилась на середину сцены. Мантикоры, стоявшие полукругом, грозно взмахнули смертоносными жалами. Однако на публику не требовалось наводить страх: зрители и без того устроили звезде бурную овацию. Повскакав со своих мест, монстры вопили, ревели и гоготали. Все, кроме сотрудников агентства «Работа для монстров», которые сидели за столиком с угрюмыми лицами, решительно скрестив руки на груди.

– По-моему, с прошлого раза она стала выше, – сказала Алиса.

– А ее платье, – подал голос Луи, выглядывая из-под стола, – оно как будто живое!

– Что? – Алиса присмотрелась к мерцающему наряду караморфы. Из-за игры света в пещере разглядеть его было трудно, но вскоре девочка поняла, что имел в виду Луи.

Материей для платья послужили сотни полупрозрачных крылышек, нежно трепетавших при каждом движении караморфы. Алису чуть не стошнило. Платье было сделано из настоящих живых фей!

Рядом с Алисой мисс Пинки издавала такие звуки, точно пыталась выкашлять комок шерсти, а Магнус и Дуги просто разинули рты. Джини внутри своей новой бутылки охнула:

– Какой кошмар!

Как ни странно, больше ни у кого платье не вызвало такого ужаса, как у них. Монстры за другими столиками продолжали бешено аплодировать и выражать восторг, глядя, как караморфа подплывает к сияющему золотому подиуму. Вопли: «Мы любим тебя, Кики!» – смешались с ревом великанов и русалочьим хором.

Юная пикси за соседним столиком наклонилась к Алисе.

– Не знаешь, кто придумал это платье? – спросила она.

Когда Алиса мотнула головой, пикси снова устремила на сцену мечтательный взгляд.

– В любом случае дизайнер – просто гений. Эти крылышки смотрятся совершенно как настоящие.

– Они и есть настоящие, дурочка, – пробормотала Алиса себе под нос.

Мантикоры щелкнули хвостами, приказывая публике замолчать.

– Начинается! – вполголоса воскликнула мисс Пинки. – Добро пожаловать на шоу.

17. И награду получает…

Свет в пещере погас, из-под потолка вниз слетела группа феечек. Образовав кольцо, они зависли над головой караморфы светящимся золотистым нимбом. Мантикоры снова рыкнули, смех и разговоры в зале тотчас прекратились.

Алиса вцепилась в столик. Разоблачение перевертыша внезапно показалось ей невероятно глупой затеей. Обожающая своего кумира публика заведена до такой степени, что Алисе, если она и останется в живых, не простят испорченного удовольствия. И даже если сыворотка подействует, не факт, что у Алисы восстановятся способности оборотня.

«И на что только я рассчитывала? – мысленно сокрушалась Алиса. – Надеялась, что вот так запросто подойду к ней, уличу в краже и потребую свой нюх обратно?» Ей даже думать не хотелось о том, что будет, если сыворотка не сработает, хотя в уме само собой всплыло словосочетание «растерзать на клочки».

– Добро пожаловать! – Голос караморфы волной облетел пещеру. Точнее, волнами, потому что, когда она заговорила, возникло ощущение, будто звучат сразу много голосов, наложенных друг на друга. Эффект был бы великолепным, не подозревай Алиса, что голоса принадлежат всем тем монстрам, что стали жертвами караморфы. И это было страшно. – Добро пожаловать, монстры мохнатые и крылатые, ползающие и водоплавающие! Добро пожаловать, все монстры, собравшиеся здесь сегодня!

Публика вновь неистово зааплодировала, не хлопали только за столиком Алисы.

Должно быть, со стороны они выглядели как обойденные «Оскаром» актеры.

– Монстры большие и монстры-малютки, хищные, свирепые и лютые! Гип-гип-ура, я к вам пришла! Я – Кики, ваша звезда, я с вами теперь навсегда!

Толпа оглушительно взревела, от топота сотен копыт и лап пол в пещере задрожал. Алиса поглядела вверх, опасаясь, как бы не рухнул потолок.

Феи ярко вспыхнули, взяв караморфу в фокус. Ее изображение, увеличенное до гигантских размеров, появилось и на экранах по бокам сцены. Глаза постоянно меняли цвет, делаясь то голубыми, то красными, то серыми, то карими.

– Не может быть! – взвизгнула глупышка-пикси за соседним столиком. – Голографические линзы!

– Тоже мне, диво, – раздраженно фыркнула мисс Пинки.

За столиком неподалеку две морщинистые старухи-гоблинки хлопнулись в обморок. Стайка молоденьких троллих в нарядных розовых платьицах с пластмассовыми крылышками за спиной ринулись по каменному мостику на сцену. Одна из мантикор, Барбара, – Алиса вспомнила ее по пресс-конференции – взмахнула хвостом, и троллихи полетели в озеро.

– Им, наверное, больно, – прошептал Магнус.

– Почему остальные не замечают того, что замечаем мы? – недоуменно спросила Алиса.

– Потому что только мы знаем правду, – ответил Магнус. – Остальные видят ровно то, что хотят видеть: яркое шоу, блеск и гламур.

Караморфа щелкнула пальцами, и в пещере воцарилась тишина. Воздух так сгустился от напряжения, что его можно было резать ножом.

– Монстры, – обратилась к зрителям караморфа. Ее голос вдруг сделался нежным и сладким, как один из шоколадно-кофейных шедевров Дуги. – Мои монстры!