Укол гордости

Когда автобус остановился на конечной остановке, немногочисленные попутчики Вари разошлись в разные стороны. Варя быстро пошла по направлению к своему институту, и следом за ней пошел страх, дыша ей в спину холодом и заставляя поминутно вздрагивать и оглядываться.

На институтской парковке было много машин. Белого минивэна среди них, конечно, не было. Варя вошла в институт.

В лаборатории было полно народу. Все уже вернулись из отпусков — и чопорная Татьяна Дмитриевна, строго смотревшая на всех из-под очков в тонкой золотой оправе, и веселая толстушка Катька Величкина, всегда требовавшая, чтобы Варя ходила с ней обедать («…потому что когда я смотрю на Варьку, мне стыдно обжираться»), и говорливый Виктор Николаевич, и простоватая Соня Сорокина, никогда не понимающая шуток. Все окружили Варю, шумели, галдели, расспрашивали, тащили к столу, потому что все сразу побросали работу и решили пить чай.

— Мы уж думали, ты не вернешься! — кричал Борька Плохинский.

— Еще сильнее похудела, это нечестно! — вопила Катька Величкина.

— Варя, эта прическа очень вам идет, — удостоила ее похвалы Татьяна Дмитриевна.

— Варечка-голубушка, что с вами случилось? Где вы пропадали так долго? — пел Виктор Николаевич, подставляя Варе стул.

Варя объяснила: отдыхала у друзей на даче, искупалась в реке, а вода-то уже холодная, подхватила пневмонию, но теперь все в порядке, в понедельник она выйдет на работу.

— А у нас-то что творится! — продолжала вопить Катька. — Зольникова, красавчика нашего, арестовали!

— За что?! — постаралась искренне изумиться Варя.

— Никто не знает! — таинственно понизила голос Катька. — Скорее всего, за какие-нибудь финансовые махинации. Больше не за что.

— Вот так уйдешь в отпуск, и все интересное пройдет мимо тебя! — гудел Виктор Николаевич.

— Не говори! Двоих похоронили, одного посадили, а мы не в курсе! — верещала Катька. — Варь, подружка-то твоя! Я думала, она обыкновенная стервозная блондинка, а она с собой покончила из-за любви! Во дела!

Не дай вам бог, думала Варя, оказаться в центре таких «интересных» событий. К ее облегчению, ей никаких вопросов не задавали. Видимо, у всех сложилась вполне определенная, законченная картина произошедшего.

— А что теперь будет с лабораторией Зольникова? — спросила она.

— Никто не знает. — Виктор Николаевич топил ложкой в чае маленькую сушку. — Нового заведующего нет, сотрудников отпустили в неоплачиваемые отпуска. Некоторые уже поувольнялись…

— Расформируют, — категорически высказалась Татьяна Дмитриевна, — и правильно сделают! Жили как изгои, ни в каких общественных мероприятиях не участвовали.

К концу чаепития заглянул Константин Макарыч, Милый Дедушка. Он тоже обрадовался Вариному появлению, сказал, что ее статья уже вышла («Без черной рамочки!» — успела подумать Варя), и теперь нужно двигаться дальше и работать еще больше.

…Обратно Варя ехала воодушевленная. Встреча с коллегами прошла благополучно. А страх она пересилит. Путь от института до остановки она преодолела уже почти без боязни!

Когда она подъезжала к дому, позвонила Гайка и ликующим голосом сообщила: у нее все хорошо, списки принятых на новый факультет уже вывесили, и она там есть! Занятия начнутся скоро. Она уже дома, ждет Варю и печет пирог.

Это была отличная новость, и Варя, выйдя из автобуса, забежала в магазин и купила бутылку шампанского. Какой сегодня удачный день! И новая прическа удалась, и на работе все были ей рады, и статью ее напечатали! А уж то, что Гайка поступила в универ, — самая радостная радость!

Уже подбегая к дому, она издали увидела деда Илью, который, выйдя из дома, свернул направо, на бульвар. Там, на скамейке, у них была пенсионерская тусовка, исключительно мужская. Деды резались в шашки и вели политические дебаты.

То, что она не столкнулась нос к носу с дедом Ильей, тоже было удачей. Тот непременно бы углядел бутылку шампанского в пакете, и Варе было бы не отвертеться от воспитательной беседы. Нет, день и вправду был на редкость хорош!

Гайкиным пирогом пахло на весь подъезд. Варя ворвалась на кухню, схватила Гайку в охапку и закружила ее, оторвав от пола.

— По-здрав-ля-ю! По-здрав-ля-ю!

Гайка визжала:

— Осторожно, у меня же нож в руке!

Персик прыгал вокруг них и лаял.

Увидев шампанское, Гайка среагировала странно:

— Здорово! Но только не сегодня.

— Почему? — удивилась Варя.

— Я вот что придумала: у нас так много поводов для праздника, что надо устроить что-нибудь получше посиделок на троих — ты, я и Персик. Давай позовем гостей… ну или гостя. Вот завтра суббота — сходим в магазин, купим продукты, вино, приготовим классный стол и позовем Славу Тимакова. Он нас спас, мы должны его как-то поблагодарить. А он должен нам рассказать все об этой банде. Мы же так и не знаем ничего.

— Думаешь, он придет?

— Ну а почему нет? Мы же тоже как-то участвовали, мы ему помогли, он сам говорил…

— Гая, тебе нравится Стас? — неожиданно для себя спросила Варя. И сразу же пожалела о своем дурацком вопросе. Чего она лезет Гайке в душу, разве так можно!

Но Гайка ответила спокойно:

— Нравится. Классный мужик.

Подумала и добавила: