Украденная память

ПРЕДАВАЛ – говорит птица.

– Почему ты всё время спрашиваешь о Вороне? – сказал Том.

– Я думаю, он сделал это со мной. Думаю, Ворон украл мои воспоминания.

Глаза Тома расширились:

– Но как?

Хороший вопрос. Он действительно отправил демона, чтобы лишить меня памяти, как полагал Роберт? Или дело в другом?

Я провёл пальцами по книгам моего учителя.

«Яды… – подумал я. – Меня отравили? И если да, то чем?»

Мне были известны яды, которые могут убить жертву, и такие, которые могут ослабить её или свести с ума…

Я замер. Может, это и происходит со мной? Я схожу с ума? Тот голос в голове… я и правда слышу его? Или только воображаю?

Ты не сходишь с ума, – сказал он.

Отлично! Голос в моей голове уверяет, что я абсолютно нормален.

Поговори с Томом, – настаивал он. – Ты можешь ему доверять.

– Кристофер?..

Посмотри на него, – сказал Голос.

Я повиновался. Том выглядел испуганным.

Присмотрись внимательнее.

Я вновь повиновался. И увидел: да, Том напуган. Но сейчас, когда он держал на руках малышку, я мог заглянуть глубже – и понять правду. Том боится, но не меня. Он боится за меня. Интересно, кем надо быть, чтобы в метель и снегопад обшаривать побережье Англии, ища того, кто почти наверняка мёртв?

Я сделал глубокий вдох.

– Роберт, хозяин фермы… – начал я, и эти первые слова сломали плотину, мешавшую мне говорить. И теперь слова хлынули рекой. – Роберт сказал, что я одержим демоном. Сказал, что демон украл мою душу и потому я ничего не могу вспомнить.

У Тома побелели губы.

Я продолжал. Слова теперь рвались из меня так быстро, что начал заплетаться язык.

– Я… у меня были кошмарные сны. Я вижу себя в ловушке. В аду… Я оказался в Коците, девятом круге ада, куда попадают предатели. Это моё наказание. Наказание за Марина Шателена. И там есть птица. На самом деле это демон, но в облике ворона. Он держит в плену детей. Они тоже в ловушке, как и я. Заперты в толще льда. А ещё, когда я не сплю, я слышу… кто-то разговаривает со мной. Внутри головы. Говорит мне разные вещи…

– Плохие вещи? – хрипловато спросил Том.

– Нет. Этот голос, он заставляет меня… ну, думать, что ли. Размышлять, что со мной происходит. И с детьми. Звучит безумно, но похоже… похоже, будто бы он пытается помочь.

– А этот голос – какой он? – спросил Том.

– Ну, мужской вроде как. Голос пожилого мужчины. Звучный и…

– Это мастер Бенедикт!

Мой учитель?

– Правда?

– Да! – На Тома снизошло облегчение. – Он любит тебя. И присматривает. И ни за что тебя не бросит.

Это правда? – мысленно спросил я. – Вы мастер Бенедикт?

Да, – отозвался Голос.

Но тогда почему не сказали, кто вы? И почему не объяснили, кто я?

Однако ответа не последовало.

Когда я рассказал Тому правду, на душе стало гораздо легче. Но я по-прежнему понятия не имел, что с этим делать и как вернуть утерянную память. Я просмотрел книги мастера Бенедикта о ядах. Некоторые действительно могли свести с ума, но я не нашёл ничего, что объясняло бы моё состояние.

Я снова прочитал письмо, и один отрывок притянул моё внимание, словно свет маяка. Я постучался в комнату Салли и позвал её к нам.

– Взгляни-ка на это.

Я намерен сделать с тобой то, что должен был сделать с твоим учителем ещё много лет назад: я заставлю тебя страдать. Буду отнимать у тебя всё, что ты любишь, – одно за другим, пока не останемся только мы с тобой. И когда я оберу тебя дочиста, ты поймёшь.

– Именно это и сделал Ворон, – сказал я. – Забрал мои воспоминания, а вместе с ними – всё, что я люблю.

Том вздрогнул при этих словах. На лице же Салли отразилось сомнение.

– В письме говорилось, что он явится за тобой не сразу. Прошло всего три недели, как мы покинули Париж.

– Значит, он солгал, – сказал Том.

Он стирал в лохани одежду Крохи, пытаясь вымыть из неё хотя бы часть грязи. Сама же Кроха, завернувшись в одеяло, играла с Бриджит.

– Ворон – обманщик, – настаивал Том.

Салли покачала головой:

– В письме он ни разу не солгал. Даже рассказал то, чего мы не знали. Когда он придёт за тобой, – обернулась она ко мне, – я думаю, ты это поймёшь. Он хочет, чтобы ты понял.

– Может, он уже приходил? В моих снах?

– Это чёрная магия! – вставил Том.

Тут Салли не нашлась, что ответить.

– Ворон пишет, что оставил мне подсказку. Я её нашёл? – спросил я.

– Ты думал, что да.

Салли развязала кожаный мешочек, который лежал в сундучке из вишнёвого дерева, и вытащила две вещицы – золотую монету и птичье перо цвета соли с перцем. Я посмотрел на Бриджит, сидевшую на руках у Крохи.

– Голубиное перо? Это и есть подсказка Ворона?

– Ты нашёл его в кровати Марина Шателена, когда унесли тело, – объяснила Салли. – Перо было спрятано между перинами.

– И что это означало?