Украденная служанка

Я отошла от окна. Злость полыхала во мне. Только почувствовав запах гари, я увидела, что ненароком подожгла собственную юбку. Содрала с себя богатый наряд, потушила огонь и уселась на пол, размазывая сажу по лицу.

Дышать, сосредоточиться… Не думать. Прохладная вода поможет успокоиться, а потом решу, что делать.

Я аккуратно сложила брошенное платье. Расставила ширму с пионами и нагрела воду в кувшине. Медленно вытащила заколки из волос, выпустила пышную шевелюру на свободу. Полностью разделась и встала в глубокую бадью.

Горячие струи принесли облегчение. Я остервенело терла бедное тело губкой до красноты, стирая следы сажи, и была так сосредоточена на купании, что не сразу услышала шорох. Оставила кувшин, замерла на месте, прислушалась. Шорох повторился. В комнате кто-то был.

Я обернулась широким полотенцем, выглянула из-за ширмы.

На кровати принца разлегся мощный черноволосый мужчина, голый по пояс. Лорд Бестерн! Черные кудряшки покрывали широкие мышцы груди, спускались по плоскому животу и тонким ручейком прятались под низко сидящую линию штанов. Руки заведены за голову, лицо расслабленно, как у кота, распробовавшего сметану.

— Что вы тут делаете? — задохнулась я от возмущения.

— Света? — спросил он, и я похолодела, поняв, что лорд знает мое настоящее имя. — Подойди ко мне.

— Нет! — воскликнула я, придерживая полотенце.

— Но у тебя нет выбора, — тихо сказал он, как уговаривают злящихся животных. — Все уже решено.

— Что решено? — мне все больше не нравился разговор.

Я чувствовала себя уязвимой — нагая, мокрая, беззащитная. Как он сумел пробраться в комнату принца? Почему обнажен?

— Ты не можешь больше оставаться во дворце, — терпеливо сказал лорд Бестерн. — Поэтому предлагаю увезти тебя, если сама этого хочешь.

Я задохнулась от возмущения и стояла, хватая воздух ртом, как выброшенная на сушу рыба, потом рявкнула:

— Убирайтесь!

— Ну зачем же так? — Лорд Бестерн приподнялся на кровати. — У тебя совсем нет времени. Принимай решение, девочка.

Я метнулась к выходу, словно ужаленная пчелой. Слова лорда жгли каленым железом. Его появление в комнате, разговоры об уходящем времени… Неужели это связано с невестой принца… Значит ли, что меня собираются убрать подальше от взора принцессы Эдомии?

Лорд Бестерн перехватил меня у тяжелой двери, его руки чуть не сомкнулись на талии, но я отступила, тяжело дыша. Промелькнула мысль, что его пропустили стражники, а значит…

Значит, мой принц, мой благородный принц действительно решил от меня избавиться…

Краем глаза я заметила на кресле снятое перед мытьем платье. Шаг за шагом попятилась назад, не сводя глаз с нахмурившегося Бестерна, что наблюдал за мной, не двигаясь и скрестив руки на груди.

Я метнулась к платью и прижала его к груди, обронив полотенце. Сверкая голой спиной, побежала к ширме и там, за нею, натянула на себя сожженное платье. Лорд Бестерн не сделал попыток проследовать за мной, и я замерла в ожидании дальнейшего.

— Милая, — тихо сказал он, — подумай над моими словами. Я предлагаю выход…

— Какой выход? — спросила я, затаив дыхание.

— Довериться мне. Сама увидишь — Энтони будет не против.

Выглянув из-за ширмы, я увидела полуголого лорда, протягивающего мне руки. Ничего не буду делать, пока он не объяснит происходящее. Открыла рот, чтобы задать вопрос, и тут входная дверь с размахом отворилась, в комнату ворвался запыхавшийся Энтони. В руках — стеклянная трубка, налившаяся алым огнем, в глазах — дикий страх.

— Света? Где стража, ты в порядке?

Глаза принца нашли полуголого Бестерна, и Энтони мигом стал спокойнее, но остался очень серьезным и нахмурился, поинтересовавшись:

— Что ты тут делаешь?

Лорд Бестерн лениво отвесил поклон принцу.

— Мы поговорили с твоей служанкой и все решили, можешь не беспокоиться.

— Что за чушь?

— Без обид, Энтони. Она решила, что я лучше, тут ничего не поделаешь.

Энтони застыл на месте, пристально глядя на друга. Молчание принца можно было трактовать как согласие или недоверие.

«Энтони будет не против».

Нельзя больше оставаться во тьме неведения. Если и вправду принц, мой принц был готов со мной расстаться, я должна это знать.

Я вышла из-за ширмы и спокойно сказала, глядя в глаза Энтони.

— Он лжет, между нами ничего не было.

Энтони все молчал, и потихоньку изнутри начала подниматься паника. Слова лорда Бестерна жгли меня. Те самые, что он произнес, едва увидев меня: «Предлагаю увезти тебя». Он покровитель эмбии Уилкокс, уважаемый человек, но можно ли верить ему?

— Зачем же так? — Лорд Бестерн поцокал языком, потянулся, как проснувшийся лев, медленно накинул батистовую рубашку. — Я же с самыми честными намерениями…

Он немного помолчал, наслаждаясь напряжением в комнате. Картинно оправил манжеты и уверенно произнес:

— Я готов жениться на девушке.

Подошел ко мне, замершей у стены безмолвной статуей. Опустился на колено, одну руку прижал к груди, вторую протянул вперед:

— Дорогая Лисабель, выйдешь ли ты за меня замуж? Сделаешь ли счастливейшим человеком на земле?

Он смотрел ровно, спокойно, будто и вправду делал предложение совершенно всерьез. В присутствии Энтони! Чего он добивается?