Украденная служанка

На ужин я спустилась в великолепном бирюзовом платье с открытыми плечами и пышной юбкой. Волосы мои подняли наверх, добавили шиньон и покрыли серебряной сеткой. В подобном нарядном облачении я смотрелась красавицей. Лорд Бестерн, сменивший дорожную одежду на темно-синий камзол с серебряным шитьем, ждал меня внизу лестницы, заложив руки за спину. Оценив наряд, он улыбнулся краешком губ, и темные глаза блеснули одобрением.

Родственницы лорда присоединились к нам по дороге. Они тоже успели сменить повседневную одежду на праздничную.

Обеденный зал сверкал хрусталем. Ярко горели свечи в трех ажурных канделябрах. В расставленных на столе вазах благоухали белые розы. Золотые тарелки, сатиновая скатерть, ломящийся от яств стол.

Я оробела, словно придавленная тяжестью всего этого великолепия, и старалась сидеть ровно, не выдавая волнения.

Мать Бестерна ела маленькими кусочками, не сводя с меня изучающего взгляда. А его сестра…

Наблюдая за ней, я выявила для себя все больше интересных деталей. Первое — она ни разу не посмотрела мне в глаза. Второе — на ее тарелке лежала еда девственно-белого цвета. Пюре, мягкий сыр, дольки свежего яблока без кожуры. Все расположено в строгом порядке. Третье — она не принималась за еду, а беззвучно что-то шептала.

По спине пробежал холодок. Меня пронзила догадка — сестра лорда нездорова. Если бы она родилась в моем мире, то получила бы диагноз «аутизм». Я все еще не знала, есть ли связь между этим открытием и свалившейся на голову свадьбой, но внутри интуиция мигала сигнальным маячком, приказывая изучить сестру мужа пристальней.

Тем временем новоиспеченная свекровь решила нарушить царящее за столом молчание:

— Лисабель, я понимаю, вы чувствуете себя неловко. Церемония застала врасплох всех нас. Сын предупредил, что вашей жизни угрожает опасность и промедление невозможно. Поэтому мы не успели познакомиться как следует, простите нас за нарушение этикета. Меня зовут Корделия Бестерн, это моя дочь, Пруденс.

— Приятно познакомиться. Благодарна за ваш теплый прием, — ответила я ей, несмело улыбаясь.

— Расскажите немного о себе, Лисабель, Уильям бывает так скрытен. Мы ничего не знаем о вас.

— Мама, — прервал ее лорд Бестерн, — моя жена устала, сейчас не время для расспросов. Уверен, завтра утром, после визита модисток, вы сможете поговорить обо всем на свете.

Я бросила на него благодарный взгляд. Приятно, что лорд сообразил остановить ненужные расспросы.

— Буду очень рада вашему присутствию завтра на примерках, — добавила я, краснея. Завоевать расположение Корделии казалось очень важным. — Увы, я не сведуща в последних веяниях моды.

— С превеликим удовольствием, — с облегчением заключила мать Бестерна. — К сожалению, Пруденс не сможет составить нам компанию. Обычно с утра она занята рисованием.

— Я вовсе не хочу нарушать ваш привычный уклад, — быстро сказала я и уловила вздох облегчения со стороны Корделии.

Лорд Бестерн огорошил не только меня внезапным предложением руки и сердца. Для его семьи случившееся стало полным сюрпризом. И все же высокородная леди старается принять меня. Интересно, она знает о том, что я была служанкой, более того — любовницей принца?

Апатия последних дней исчезла, я вновь почувствовала жажду жизни. Казалось, в стенах этого дома скрывается некая тайна, связанная именно со мной, и мне ужасно хотелось ее разгадать.

Неспешный разговор продолжался, перешли на погоду, и я ощутимо расслабилась, не переставая вслушиваться. Умение вести светскую беседу может пригодиться, а что безопасней обсуждения приятного ветерка?

После ужина лорд Бестерн попросил прощения у матери и сестры за то, что молодая жена сегодня не составит им компанию за рукоделием. Корделия задумчиво кивнула и отвела взгляд. Я поняла, что нам предстоит удалиться наверх в спальню, мгновенно покраснела и опустила голову, стараясь скрыть смятение.

Муж обещал не трогать меня сегодня. Можно ли ему верить?

Лорд Бестерн, держа меня под руку, поднялся на второй этаж. Я шла, придерживая юбки, не противясь и не поднимая головы. Он открыл для меня дверь, придержал ее, как истинный джентльмен, и жестом предложил проследовать внутрь. Я зашла, надеясь, что вечер окончен и меня оставят в одиночестве.

Ошиблась. Лорд Бестерн вольготно расположился на одном из кресел, а мне указал присесть напротив.

— Дорогая жена, признаюсь, твоя выдержка достойна уважения. Готов исполнить любое желание. Проси смелее, чего душе угодно.

— А взамен? — напряглась я, сразу подозревая подвох.

— Милая Лисабель, — мягко заметил он, — я желаю твоей любви, ее нельзя вытребовать взамен на подарки. Вырастет она или нет, зависит от основ, заложенных сегодня. Я говорю о доверии. Проверь меня, проси, чего пожелаешь.

Надо же, муж совсем не прост, ему недостаточно покорности, он охотится за чувствами. Слишком поздно, лорд Бестерн опоздал, я не доверяю мужчинам.

Лорд наклонился вперед, ожидая ответа, на лице застыло сосредоточенное выражение, скулы заострились, выдавая волнение.