Украденная служанка

Я передернула плечами, словно по карете прошел сквозняк. После одного неприятного открытия за другим я больше не верила в иллюзии. Лучше быть готовой к подвоху. Потом не так больно.

— Не понимаю, зачем тебе нужна я.

Бестерн посмотрел на меня искоса своими угольно-черными глазами, в которых читался далеко не платонический интерес.

— Можешь считать, что мужчины нашего мира без ума от женщин из вашего.

Я поджала губы и опустила взгляд. Никаких отношений с человеком, сидящим на расстоянии шага от меня, не хотелось. Между тем он мой муж, и эта мысль не должна быть столь чужда и неприятна.

Я откинулась на сиденье. Устала. Буду плыть по течению, и посмотрим, куда оно меня заведет. Очевидно, муж не причинит мне зла, я ему для чего-то нужна. Мне самой необходимо время, чтобы разобраться в своих чувствах и понять, как поступать дальше. Все больше и больше хотелось вернуться домой, так и не поняв, для чего меня занесло в этот мир.

Карета привезла нас к чудесному каменному особняку в форме буквы «П». У главного входа, на гравии между живописными лужайками, выстроились в две шеренги слуги. Мужчины — справа, женщины — слева, в ранговом порядке. Ближе к дороге — дворецкий и экономка, потом лакеи и так дальше, до самой замызганной замарашки, которой, видимо, поручалась чистка каминов.

— Лисабель, позволь представить тебя как новую хозяйку. Затем, когда немного отдохнешь, будем рады видеть за семейным ужином. Если пожелаешь, через пару недель назначим торжество по поводу свадьбы, пригласим соседей и введем тебя в свет.

Я машинально облизнула губы, раздумывая над ответом. Взгляд Бестерна проследил за движением языка, и я почувствовала себя неуютно. Я не питала иллюзий и не верила в любовь, вспыхнувшую к увиденной два раза мельком девушке. Но лорд определенно испытывал ко мне влечение.

— Торжество не требуется.

— Как раз наоборот. Я не собираюсь прятать тебя в четырех стенах.

Шпильку в адрес Энтони я оценила. Все еще не верилось в предательство принца, но я точно знала — Энтони стыдился нашей связи. Это было больно.

Меня провели сначала по ряду мужчин. Я чувствовала себя очень неуютно, ловя на себе удивленные взгляды челяди. Но пусть моя выдержка и оставляла желать лучшего, я все-таки приветливо улыбалась и кивала каждому, сдерживая себя, чтобы не протянуть руку или не присесть в книксене.

Я хозяйка этого огромного поместья и целой армии слуг. Мне бы радоваться карьерному взлету золушки-попаданки. Бестерн умно заманил меня в брак, который оказался выигрышем. Будто рванула на себя в казино ручку «однорукого бандита» и услышала звон водопада монет. Только мне богатство совсем не нужно.

Мой принц и мое сердце остались позади. Глупо тосковать по тому, кто использовал и выбросил, глупо и вредно. С принцем Энтони все предельно ясно, следует забыть о нем, продолжить жить дальше.

Пожилая экономка познакомила меня со служанками, горничными, кухаркой и посудомойками. Я старалась запомнить имена и пристально вглядывалась в лицо каждой, пока женщины кланялись, глядя в пол. Я чувствовала себя не на своем месте, но изображала уверенность из последних сил.

Послышался цокот копыт. Подъехала карета с родными Бестерна. Его мать вышла, придерживая юбки. Она высоко держала голову и двигалась с изяществом, о котором девушки из нашего мира могут только мечтать. Я на автомате поклонилась и уловила на ее лице едва заметное недовольство. За спиной послышались еле слышные шепотки слуг…

Опростоволосилась. Удивительно, как за считаные дни поклоны врезались в мышечную память.

Глубоко вздохнуть. Мне жить в этом доме. Рано или поздно все узнают «тайну». Интересно, меня будут наказывать за проступки?

Из кареты выпорхнула сестра Бестерна и уставилась в мою сторону огромными глазами цвета неба. Она смотрела странно: ее взгляд блуждал по лицу, наряду и волосам, но она явно избегала встретиться глазами. Мне стало не по себе в ее присутствии. Мать едва заметным жестом одернула дочь, и обе подошли ко мне поздороваться.

— Добро пожаловать в нашу семью, в наш дом и в наш род.

Я смущенно улыбнулась.

— Спасибо за гостеприимство.

Наверное, сказала что-то не то, потому что лицо еще красивой женщины омрачилось, в уголках рта залегли складки. Видимо, фраза была частью традиционного приветствия и предполагала другой ответ.

Я чужая. Бестерн знал, что чужая, когда тащил к алтарю.

Меня провели через тяжелую дверь в просторный холл с винтовой лестницей, ведущей на второй этаж. Если во дворце повсюду царила позолота и яркая роскошь, то особняк Бестернов был обставлен скромно, зато со вкусом, присущим старым деньгам, — идеальный дизайн, каждый предмет невероятно ценен. От высоких потолков, широких окон, аккуратно расставленной мебели до статуэток, подушечек, ваз — все сочеталось по цветовой гамме, создавало ощущение спокойствия и уюта.

Мельком оценив обстановку, я решила, что роскошь, не режущая глаз, мне больше по душе.