Украденное дитя

И всё это время, пока он убеждал фейри остаться дома, потому что за ночь ничего случиться не может, а вот гейс Эша не позволяет ему врываться в дома аристократов поздним вечером, если фейри, конечно, хочет остаться с женой — всё время, пока Ричард говорил это, повиснув на Эше, Фрида всматривалась в зелье. Она только что перелила его в серебряную глубокую чашу, подождала, пока жидкость успокоится, потом всмотрелась. Отражение показало сначала туман, но затем появилась чёткая картинка.

Фрида ахнула.

* * *

— Милорд уехал на Источники, — заявил Эшу дворецкий барона Досона, когда следующим утром они с Ричардом пришли «с визитом».

Эш рванул дверь на себя до того, как дворецкий успел её захлопнуть у фейри перед носом.

— Возможно, вы знаете, на какие Источники уехал лорд Досон? — мягко спросил Ричард, вкладывая разгневанному дворецкому в руку соверен.

— О да, на Флорианские, — сжав руку, дворецкий приветливо улыбнулся. — Господа хотят узнать что-нибудь ещё?

Эш отпустил дверь, и она захлопнулась, кажется, ударив дворецкого по лбу. Фейри послышался сдавленный вскрик, а потом ругательства — но это были мелочи.

— Как вовремя он уехал! — шипел Эш, сбегая с крыльца. — Дикон, эти источники в Конфедерации! Я не могу мчаться за ним туда!

— Я могу, господин, — тихо ответил Ричард, направляясь следом за фейри вниз по улице.

— Нет, ты нужен здесь, — отмахнулся Эш. — Не верю я, что он уехал… Очень вовремя, и раз ему так нужна была Фрида… Между прочим, зачем? Дикон, что ты делаешь?

— Ловлю кэб, господин, — отозвался Ричард, маня извозчика. Через пару мгновений рядом остановилась экипаж. Возвышающийся над его крышей извозчик отчаянно зевал — наверное, рано встал этим утром, бедняга.

— Зачем? — Эш тем не менее залез внутрь — не хотел мокнуть. Дождь не переставал со вчерашнего дня, а вечером снова грозил опуститься туман. По улице торопливо шли прохожие, ловко переступая через лужи, в которых купались чопорного вида голуби.

— Мы возвращаемся домой, — ответил Ричард, садясь рядом.

— Зачем? Надо найти этого Досона!

— Господин, сегодня воскресенье. Вечером бал. Мы нужны госпоже.

Эш откинулся на спинку сиденья и тихо застонал. Вот только бала ещё не хватало! И именно сейчас, демоны его забери!

Снаружи согласно стучал в окно дождь.

* * *

Фрида медленно спускалась в подвал. Лестница была узкой, винтовой, неудобной. К тому же, в подвале царил полумрак. Фрида держала в левой руке газовую лампу и внимательно смотрела под ноги. Правая рука, скользящая по перилам, дрожала.

Фриду тошнило от напряжения. Кружилась голова — не то от духоты, не то от волнения. Но герцогиня шла — морщась от пыли и затхлого запаха. В этой части подвалов когда-то хранилось то, что Эш счёл хламом — от гобеленов до портретов родственников. Потом по приказу Фриды кое-что было извлечено наверх и вычищено, но большая часть по-прежнему пылилась тут, накрытая чехлами и затянутая паутиной.

Спустившись, Фрида направилась дальше, вглубь подвала. Свет лампы выхватывал пауков и какую-то ветошь, на которую герцогиня старалась не смотреть. Ей здесь было не место. Она не должна была сюда спускаться, тем более одна, тем более за несколько часов перед балом, когда ей следовало готовиться — например, лежать в ванне, а лучше всего — спать, потому что ночь обещала быть тяжёлой и долгой.

Фрида не спала и прошлую ночь — после увиденного в чаше с зельем заснул бы разве что совершенно бессердечный человек.

Что-то прошуршало слева, среди рулонов ткани. Фрида вздрогнула: лишь бы не змея, а то с Эша сталось бы заколдовать какую-нибудь несчастную полукровку и забыть про неё. Нет, наверное, всего лишь мышь. Спасу от них нет нигде …

Слева и справа появились двери — в отдельные каморки для хранения. Весь этот… мусор, сваленный здесь от лестницы и до этих дверей должен был быть отсортирован и размещён по этим самым каморкам, и Фриде следовало бы сделать выговор ленивым слугам, которые этого не сделали. Хорошо хоть чехлами всё закрыли, иначе вещи потом можно выбрасывать…

Но сейчас Фриду беспокоило другое. Она остановилась перед первой же дверью и толкнула её. Дверь отворилась легко — значит, Ричард не лгал, что смазал петли. Ах, да что это она — конечно, Ричард не лгал.

Фрида поставила лампу на пол и, придерживая подол домашнего платья, шагнула внутрь. Здесь царил сумрак, но она отлично видела в темноте — не в кромешной, конечно, но света от лампы в коридоре хватало.

На роскошной (опять же, спасибо Ричарду) кровати спал оборотень в образе болонки.

Фрида замерла в дверях.