Украденное время

– Землетрясения вообще никак не связаны с путешествиями во времени, – сказала Зора, отвлекая его от раздумий. Он и не заметил, как она вошла. Она придвинула стул к Эшу и села рядом с ним, скинув куртку. Ее лицо сохраняло невозмутимое выражение, точно она надела маску, и Эш окинул ее куда более пристальным, чем обычно, взглядом, выискивая хотя бы намек на то, что она погрузилась в тягостные воспоминания о дне, изменившем навеки всю ее жизнь.

Но Зора будто бы нарочно не смотрела ему в глаза.

– У отца выдался непростой период: после землетрясения вести исследования было нелегко. Да и вообще, всем пришлось несладко… мы все… потеряли дорогих и любимых людей. Но он не мог продолжать. Ему бы и дальше заниматься путешествиями во времени, но нет – он с головой ушел в изучение земной коры и ее деформации, статистики движения тектонических плит…

– В общем, вплотную занялся землетрясениями, – пояснила Чандра. – Как одержимый!

Эш не сводил глаз с Зоры, ожидая новых пояснений. Но Зора только смотрела в пространство невидящим взглядом, а ее лицо сохраняло невозмутимое выражение.

Конечно, в действительности все было куда сложнее. Но Эш не имел права углубляться в подробности этой истории – все-таки они касались не его. И потому, прочистив горло, он продолжил свой краткий пересказ:

– А около года назад Профессор исчез. Забрал вторую машину времени и пропал. Думаем, что он зачем-то вернулся в прошлое, вот только он не сообщил нам куда – точнее, в какую эпоху.

– Так значит… – Дороти перестала вертеть в пальцах медальон и отпустила его. Цепочка расправилась, а само украшение подскочило на ключице, точно бездыханная рыба. Эш не видел, как она доставала журнал из тайника, но внезапно черная книжечка появилась у нее в руке. – Вы думаете, что журнал подскажет, куда и в какую эпоху он отправился?

– Профессор вел очень подробный дневник, – пояснил Эш, наблюдая, как Дороти проворно перелистывает страницы. – И прежде чем куда-то полететь, он непременно объяснил бы, зачем ему это. Нужно прочесть последнюю запись, только и всего.

Дороти затихла, пробегая глазами какую-то заметку. А потом подняла взгляд, и Эша точно током прошило, но он убедил себя, что так на него подействовало появление журнала, а вовсе не пронзительные зеленые глаза Дороти.

– Я отдам тебе журнал при одном условии, – сказала она.

В жилах Эша вскипел адреналин. Ему вдруг захотелось вырвать книжку из рук у Дороти, но он сдержался.

Значило ли это, что в журнале и впрямь есть ответ на их вопросы?

– А если я его у тебя отниму? – с вызовом спросил он, но тут же пожалел об этом. Может ли он так поступить?

Точно прочтя его мысли, Дороти улыбнулась едва заметной, одному ему предназначавшейся улыбкой.

– Ну попробуй.

– Ладно-ладно. Что за условие?

– Сделай мне одно одолжение.

Первой мыслью Эша было отказаться. Ему совсем не хотелось быть в долгу перед Дороти, мало того – он не чувствовал, что доверяет ей в достаточной мере, чтобы выполнить ее просьбу. Но его взгляд остановился на мягкой кожаной обложке профессорского журнала, и что-то внутри переломилось.

Кого он обманывает? Да он все на свете отдаст, лишь бы прочесть последние записи Профессора!

– Какое еще одолжение? – с тяжело колотящимся сердцем уточнил он.

– Пока не знаю.

– Я не могу согласиться, пока ты не расскажешь, чего именно хочешь!

– Эш, – вклинилась в разговор Зора и положила руку ему на плечо. И пускай шанс прочесть журнал Профессора пробудил в нем бурные чувства – он понимал, что не испытывает и сотой доли того, что сейчас чувствует Зора.

Их взгляды встретились в немом согласии сделать все возможное, лишь бы заполучить книжку.

– Хорошо. Одолжение так одолжение.

Дороти торжествующе посмотрела на него. А потом положила журнал Профессора на кухонный столик.

Затаив дыхание, Эш взял книжицу и открыл его на последней записи.

Бортовой журнал

23 октября, 2076 год

4:43

Мастерская

Предыдущую запись я сделал всего несколько часов назад, но мне есть что добавить, и откладывать это дело никак нельзя.

Пишу с большим трудом: меня всего колотит, и руки не слушаются.

Невозможно поверить, что расчеты верны, но это так. Я перепроверил трижды. Сомнений быть не может.

А если они верны, значит…

О боже! Нет, не могу найти в себе сил это написать. Сперва нужно побольше доказательств. Выдвигать такую теорию без соответствующей научной базы было бы слишком безответственно. Надо собрать побольше информации и… спрогнозировать итог, а потом проверить прогнозы экспериментально…

Но здесь это попросту невозможно. Электричество то и дело отключается, а половина книг и записей – под водой! А еще мне необходимо заполучить кое-какие важные сведения. Сведения, которых здесь и сейчас мне никак не найти.

Наверное, пишу я сбивчиво и вам мало что понятно, но погодите, сейчас я все объясню. Много лет назад Наташа подарила мне книгу под названием «Десятка самых засекреченных военных баз США». В ней я прочел о военном комплексе под названием «Форт Хантер».