Украденное время

– Помнишь, мы все гадали, почему он не оставил записку? А вдруг это она и есть? Вдруг он рассчитывал, что мы отыщем журнал? Только Роман добрался до него первым.

Зора поджала губы. Эш твердо знал: сейчас она проигрывает в памяти день исчезновения отца. Выискивает в его словах и действиях скрытые подсказки. Теряется в догадках.

Последние два года Эш только и делал что подбивал Зору на то, чего ей делать совсем не хотелось, – и за это время он освоил это искусство в совершенстве. Положив руку ей на плечо, он нанес решающий удар.

– А вдруг он ждет, чтобы за ним кто-нибудь прилетел? Вдруг он попал в беду и поэтому не возвращается?

Она посмотрела ему в глаза, и взгляд этот был полон боли.

– Новых потерь я не вынесу, – тихо ответила она. – Если с тобой, Уиллисом или Чандрой что-нибудь случится…

– Ты постоянно об этом говоришь, но пойми: если я этого не сделаю, то точно умру.

И вот перед его взором предстала знакомая картина. Черные деревья. Белые волосы. Поцелуй, нож…

Зора положила ладонь Эшу на руку – единственный намек на то, что этот разговор не на шутку ее встревожил. Эш невольно задумался, мучают ли видения ее в эту минуту.

Но тут поблизости послышался удивленный шепот.

– Что?!

Эш резко обернулся. Дверь на кухню была приоткрыта, и сквозь щель виднелось лицо Чандры. Глаза за стеклами очков казались просто огромными.

– Ты что, скоро умрешь?! – испуганно спросила она.

Дверь распахнулась, и на пороге возник Уиллис. На его фигуру упала длинная тень от двери, придав ему сходство со зловещим призраком. Нахмурившись, он заглянул Эшу в глаза.

– Почему ты нам об этом не рассказывал?! – возмутилась Чандра и покосилась на Уиллиса – видимо, гадая, знал ли он. – А что будет? Один из нас тоже погибнет, да?

– Никто из вас не погибнет, – заверил ее Эш и вкратце пересказал всем свое превспоминание, упомянув и о лодке, и о ноже, и о воде, и о деревьях. И пока он делился с ними своим видением, что-то внутри болезненно сжалось.

«Пора», – подумал он. Пора поведать им о белокурой девушке. О поцелуе. Пора признаться друзьям, что ему суждено полюбить собственную убийцу.

– А потом… все. Конец, – резко оборвал он свой рассказ, утратив решимость.

Зора, от которой, конечно, не укрылся пропуск столь важной детали, недоуменно подняла бровь, но промолчала.

Эш понимал, что все равно не сможет ничего объяснить. Ему совсем не хотелось, чтобы друзья знали о том, какой он на самом деле безвольный и наивный.

– Думаешь, Профессор спасет тебя от смерти? – уточнил Уиллис. – Но как?

– Мой отец начал изучать теории времени задолго до вашего появления здесь, – пояснила Зора. – Не могу обещать, что он и впрямь сможет предотвратить события из превспоминаний Эша, но точно знаю, что он проводил масштабные эксперименты как раз по этой теме. Если кто и может помочь в такой ситуации, то только он.

Эш поднял глаза на Зору. Внутри пробудилась беспощадная, жестокая надежда. Выходит, они все-таки полетят?

– Ну, тогда мы просто обязаны вернуться в прошлое, – заметила Чандра, точно прочитав его мысли.

Уиллис разгладил кончики усов.

– Если на кону твоя жизнь, то надо рискнуть, – сказал он и кивнул Эшу. – Согласен с Чандрой. Нам надо вернуться в прошлое.

– Вам – совсем не обязательно! – тут же вмешался Эш. – Я справлюсь и сам. Я умею…

– Глупости, – неодобрительно проворчал Уиллис.

– Он прав! – заметила Зора. – Форт Хантер когда-то был в числе самых секретных объектов на планете. Допустим, тебе удастся пробраться на его территорию. Но как знать, сколько времени займут поиски отца? Да и потом, мало ли в каком состоянии он будет, когда ты его отыщешь!

Голос Зоры звучал решительно, но по глазам Эш понял, что она просчитывает и обдумывает всевозможные сценарии развития событий, а воображение рисует ей всякие ужасы.

– Подкрепление тебе не помешает, – продолжила она бесцветным тоном. – Да и мне будет спокойнее, если мы будем держаться вместе. Я не могу допустить, чтобы еще кто-нибудь из нас бесследно исчез.

– В той книжке, на которую ссылается Профессор, наверняка есть план базы. Попытаюсь отыскать ее в Сети, – добавил Уиллис. – И составлю для нас маршрут, чтобы нам проще было добраться до восточного крыла.

– Моя сумка с медикаментами уже собрана, – заявила Чандра. – Можем выдвигаться хоть через пять минут!

– Спешка вообще ни к чему, – начал было Эш.

– Но ты ведь не знаешь, когда видение сбудется, так? – уточнил Уиллис. – Это может случиться в любой момент?

– В теории – да, – подтвердил Эш.

– К тому же, по твоим же словам, превспоминания становятся всё навязчивее. Стало быть, велика вероятность, что ждать осталось недолго?

Эш кивнул.

– Тогда надо скорее выдвигаться! – воскликнула Чандра. – Разве не так?

Эш посмотрел на Зору.

В ее больших глазах стояли слезы, а губы побледнели, точно от них разом отлила вся кровь. На Эша она не смотрела.

– Судьба мира висит на волоске… – повторила она фразу из отцовского журнала и задумчиво провела пальцами по губам. – Ты прав. Оставаться куда опаснее.

Сердце у Эша тревожно заколотилось.

– Так мы летим?

Зора заглянула ему в глаза.

– Летим.