Украденное время

Он поднялся по лестнице, перескакивая через ступеньку. Казалось, мир вокруг сжался до размеров корабля. Изнутри не доносилось ни звука – ни шороха шагов, ни дыхания, ничего. Вокруг стояла такая тишина, что Эш отчетливо слышал, как колотится его сердце – тяжело и так гулко, что казалось, даже стены «Звезды» – и те сотрясаются.

И тут он уловил запахи: запах табака, геля для бритья, подгоревшего кофе. Запах Профессора. Он словно увидел – точнее, учуял! – призрака и от волнения чуть не выронил пистолет.

Эш крепче сжал пластиковую рукоять «зауэра». Профессор ведь тоже скрылся за той самой дверью! Как знать, может, он на борту корабля, думает, как выбраться отсюда, пока его не сцапала охрана.

– Профессор? – шепотом позвал Эш, подавшись вперед. Приборная панель поблескивала в полумраке, нарядная, обитая отполированным деревом и блестящим хромом. Профессор определенно знал толк в стиле – этого у него было не отнять. «Темная звезда» была гораздо крупнее «Второй звезды» – ее специально сделали такой, чтобы в ней с комфортом могла разместиться вся команда. Эш обошел корабль: заглянул и в грузовой отсек, и в пассажирский, и в кабину пилота. Везде было пусто.

– Квинн? – позвал он, решив сменить тактику. Ему показалось, что в тишине послышался смешок – едва уловимый, не многим громче выдоха, – и он резко обернулся, дрожащими пальцами нащупав курок. Но сзади были только кресла, темные стены и пустота.

Глаза разболелись от долгого напряжения. Эш подошел к стене и нащупал выключатель. Зажегся свет, мрак рассеялся, и он увидел, что в кабине пусто. Что он на борту совершенно один.

Он выдохнул и опустил оружие. Наверное, другой на его месте ощутил бы облегчение, но только не Эш. Он чувствовал себя обманутым. Ведь он же своими глазами видел, как Профессор заходит в эту комнату и как Квинн устремляется следом! Но никого из них тут не нашел.

Они точно сквозь землю провалились. А с ними – и последняя надежда на то, что страшному пророчеству можно помешать сбыться.

Воздух вдруг стал холодным и неподвижным. Эш спрятал оружие за пояс и перевел взгляд на ветровое стекло. В темноте он этого не заметил, но теперь разглядел, что оно все исписано мелкими цифрами, явно выведенными рукой Профессора.

Не в силах сдержать любопытства, Эш подошел поближе.

2071 – 4,7

2073 – 6,9

2075 – 9,3

2078 – 10,5

2080 – 13,8

В голове у Эша тут же завертелся водоворот мыслей, а в следующий миг ему показалось, что он узнал загадочные цифры. Ну конечно! Первое число – это год, а за ним указано количество баллов по шкале мощности землетрясения!

В Новый Сиэтл Эш попал только в 2075-м и потому не застал землетрясение, случившееся двумя годами ранее, но, конечно, много слышал о нем от Профессора, Зоры и даже Романа. Кажется, его мощность составила 6,9 балла. А уж землетрясение 2075 года он помнил и сам. Его оценили в 9,3 балла, это он знал наверняка.

– 2078… – прошептал Эш, перейдя к следующему пункту в списке. – 10,5…

Нет, тут что-то не так. Мощность самого крупного землетрясения за всю историю составила 9,5 балла. А уж масштабы катастрофы в 10,5 балла и вообразить невозможно. Такое землетрясение без труда уничтожит всю Северную Америку. А может, даже и все Западное полушарие. Планету постигнет массовое вымирание, как когда-то давно, во времена динозавров.

Но под этой строкой была еще одна…

– 13,8, – прочел Эш вслух и едва не расхохотался. Землетрясение мощностью в 13,8 балла по шкале Рихтера? Нет, такое и вовсе немыслимо.

Скрипнула ступенька.

Тело Эша среагировало быстрее, чем ум – ноги точно сами развернули его, пальцы выхватили оружие, руки вытянулись вперед. Сжав покрепче рукоять пистолета, он прицелился в дверь «Звезды» и в панике нащупал курок.

Послышался новый скрип – и на пороге появился солдат.

Эш прищурился. Нет, это был не солдат, а Дороти в камуфляжной форме, с запрятанными под фуражку волосами. Одежда была ей великовата. Зеленые брюки держались не на поясе, а на бедрах, и было в этом что-то манящее, соблазнительное. А может, все дело было в вызывающей позе. Или в том, что Эш еще ни разу не видел женщин в военной форме.

Руки у него задрожали, а уши залились краской.

– Я видела, как ты пробрался на борт, – призналась Дороти и быстро опустила глаза. – Ты что, стрелять в меня собрался?

Эш с удивлением заметил, что по-прежнему целится в нее, так и не убрав пальца с курка, и опустил пистолет.

– А где Уиллис с Чандрой?

– Не смогли пересечь проходную. Так что я пошла одна. А они обещали добраться до «Второй звезды» и посадить ее поближе к нам.

– Как ты сюда проникла? – нахмурившись, спросил Эш.

– Да как обычно. У одного солдата стащила форму, пока он был без сознания. Другого заставила хитростью сказать мне код от запертой двери. Между прочим, он ошивается за дверью, – сообщила она и окинула взглядом кабину. – Это что, машина времени?

Эш рассеянно кивнул.

«И ты ей нравишься», – вспомнились ему слова Зоры.

– Эш? – позвала Дороти, шагнув ему навстречу. – Что такое?

Он сглотнул. Несколько прядей выбилось из-под шапки, обрамив лицо Дороти мягкими коричневыми волнами. Теперь она выглядела так…