Украденное время

– Да нет, ничего, – пробормотал он, отведя взгляд. По словам Зоры, для того, чтобы вернуться в 2077-й, надо позаимствовать у «Темной звезды» экзотическое вещество. Без него «Вторая звезда» до места не доберется. А раз «Темная звезда» упрятана в военный ангар, то улететь на ней вряд ли получится.

Эш опустился на колени, радуясь, что ему есть на что отвлечься, и начал искать запасной ключ, который Профессор хранил под приборной панелью.

Дороти присела рядом, и до него донесся аромат ее кожи. Мыло, давно вышедшее из производства, и лилии. Несмотря на то что с Дороти за последние дни столько всего случилось, этот запах ничуть не ослаб. Эш еще раз принюхался. Как такое возможно?

Дороти была так близко, что стоило ему только повернуться – и прикосновения было бы не избежать.

В горле встал ком. Невозможно было поверить, что она совсем рядом.

«И ты ей нравишься».

Эш нащупал ключ, схватил его, но он выскользнул из пальцев и упал на пол между ним и Дороти.

– Ох, извиняюсь, – пробормотал он, потянувшись за ключом. Дороти сделала то же самое, и их ладони соприкоснулись.

Эш отдернул руку, точно от огня, стараясь не думать о том, до чего же нежная у нее кожа.

– Ты как себя чувствуешь, ничего? – спросила Дороти. Ее лицо было серьезным, но губы, казалось, вот-вот тронет улыбка. – А то пугает меня твое поведение!

Эш кивнул, но взгляда не отвел.

Подумать только, ведь он прилетел сюда, чтобы отыскать Профессора. И спастись от верной смерти.

А потом выяснилось, что нужно убить Квинн Фокс. Опять же для того, чтобы спастись от верной смерти. Но он не справился. Причем дважды.

Ему отчетливо помнился удар ножом под ребра. Нежный поцелуй. То, чему еще предстояло случиться.

То, чего никак не должно было произойти. «Может, если ты влюбишься в Дороти, а не в ту светловолосую девчонку, то сможешь избежать всего этого…»

Эш и сам не знал, стоит ли верить Зоре. Но знал одно: рядом нет ни Профессора, ни Квинн. А Дороти – есть.

Может, он и впрямь в силах изменить свою участь?

Эш подался вперед, обхватил ее лицо ладонями и поцеловал. Дороти удивленно выдохнула. На мгновение он напрочь позабыл и о черной воде, и о мертвых деревьях, и о белых волосах. Забыл о лезвии, распоровшем ему кожу, о предательстве, разбившем ему сердце.

В тот миг он не думал ни о чем, кроме теплых губ Дороти и ее нежной кожи.

Но она отстранилась.

– Зачем ты это? – тихо спросила она, не открывая глаз.

– Ну… я думал… – хриплым голосом начал Эш.

Снаружи вспыхнул свет, и в «Темную звезду» пробились зловещие белые лучи. Дороти испуганно распахнула глаза. По ангару разнеслось эхо шагов – это топали по бетонному полу сотни солдатских ботинок. За стенкой корабля послышались какие-то неясные шорохи, а потом раздался звук, который Эш узнал безошибочно. То был щелчок десятков курков, взведенных одновременно.

– Вы окружены, – сообщил густой, низкий голос. – Руки вверх. Покиньте судно.

Бортовой журнал

21 июля, 1969 год

8:15

«Темная звезда», Пьюджетский анил

Руки ужасно дрожат. Наверное, вы заметили, как изменился почерк – все вкривь и вкось!

Я в полном восторге от высадки на Луну – даже не думал, что так будет!

Давайте я вкратце поясню, как мы все это провернули. Тем более что возникли неожиданные трудности.

В далеких 1960-х НАСА проделало немало работы, чтобы можно было устроить прямую трансляцию высадки на Луну. Даже отправило с Баззом и Нилом раскладную антенну, чтобы не ждать, пока спутник приблизится на нужное расстояние.

Как мне казалось, это упростит нам задачу и отыскать место для просмотра высадки будет проще простого. В конце концов, за ней наблюдала вся страна! Наверняка найти свободный телеэкран не составит труда!

Но я, мягко говоря, ошибся. Наташа любезно напомнила мне, что шестидесятые были эдаким золотым веком телевидения. Канули в Лету деньки, когда на улицах у магазинчиков толпился народ, жаждущий заглянуть внутрь и хоть одним глазком глянуть, что же идет по телевизору. Теперь телевизор стоял буквально в каждой гостиной, а значит, и высадку на Луну люди смотрели не выходя из дома.

Что само по себе прекрасно, но только не для нас – ведь в 1969-м у нас никакого дома не было.

Вот когда мне пришлось хорошенько пораскинуть мозгами. К чему я пришел… Отель «Фейрмонт» в Сиэтле построили примерно в 1920-х. Его постояльцы наверняка тоже захотят смотреть высадку, и для этого наверняка оборудуют место. Едва ли в номерах есть телевизоры. А вот в фойе должен быть по меньшей мере один. Так что я подумал, что нам надо проникнуть в фойе и наблюдать за высадкой там. Я был даже готов заплатить за комнату. Как по мне, это довольно скромная плата за возможность собственными глазами увидеть один из самых важных моментов в истории науки.

Все сложилось прекрасно. Когда мы прибыли, в фойе, у черно-белого экрана уже собралась толпа зрителей, и появления шести путешественников во времени никто из них не заметил. (За что большое спасибо Наташе, которая целый день подбирала нам аутентичные костюмы, но, увы, не смогла с нами полететь из-за сильной простуды.)