Украденное время

Никогда еще не слышал тишину так отчетливо! Изображение на экране было чересчур зернистым и нечетким, но люди, затаив дыхание, наблюдали за тем, как Нил Армстронг спускается по ступенькам и произносит свои знаменитые слова: «Это маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества».

А потом фойе взорвалось аплодисментами и огласилось радостными криками. Все кинулись обниматься. Просто чудо какое-то.

До сих пор не могу прийти в себя! Мы уже почти дома. Пишу эти строки, сидя на пассажирском сиденье «Темной звезды». За штурвалом сегодня Эш, а я уже вижу за окном знакомую облачную воронку 2075 года.

Ну и путешествие! Восторг, да и только! Я записал все, что было, чтобы подробно рассказать обо всем Наташе! Одежда! Атмосфера! Всеобщая радость! Все это пьянит, право слово!

Как же я сейчас завидую астронавтам!

Ну что ж, вот мы вылетаем из анила, и…

Хм.

Что-то не так. На суше не видно огней, а привычная береговая линия изменилась. Точнее, ушла под воду.

И не она одна! А весь город!

Глазам своим не верю… Нас ведь не было всего несколько часов! Что же случилось? Неужели еще одно землетрясение?

Весь наш город исчез. Ушел под воду.

А ведь я уже наблюдал нечто очень похожее… В том самом видении…

Господи…

Наташа.

Часть 3

Время гонится за всеми нами.

Питер Пэн

31. Дороти

17 марта, 1980 год, Форт Хантер

– Вы окружены. Руки вверх. Покиньте судно, – раздался приказ.

Дороти с трудом понимала, что происходит. Все ее мысли были о поцелуе – и отвлекаться от них совсем не хотелось, хотя обстоятельства того явно требовали. Эш отпрянул от нее, и в чересчур ярком свете его лицо показалось ей размытым темным пятном. Теперь, когда он убрал руки с ее лица, она вдруг почувствовала леденящий холод.

– Сколько их? – спросила она каким-то чужим, непослушным голосом.

Эш выглянул в окно машины времени, отвернувшись от Дороти.

– Сотня. А может, и больше, – сообщил он, задумчиво почесав подбородок. – Они вооружены.

Вооружены. Стало быть, они с Эшем сейчас под прицелом по меньшей мере сотни автоматов. Дороти рассеянно схватилась за горло, не в силах совладать со страхом.

– Оставайся здесь, – велел Эш. – А я спущусь к ним. Уверен, они не знают, что нас тут двое. Возможно, у меня получится их убедить, что, кроме меня, тут никого нет. И тогда ты… сможешь перебраться в безопасное укрытие.

Безопасное укрытие. Прозвучало так, будто он решил сделать ей одолжение. Дороти открыла было рот, но не нашлась с ответом. И все же спустя мгновение выпалила, запинаясь:

– Ну уж нет! Я тут одна не останусь!

– Если нас обоих сцапают, нам крышка.

– Сцапают? Ну уж нет, меня так просто не поймаешь!

– Ты что, не слышишь меня? Они вооружены.

– И что же? – Дороти была ненавистна сама мысль о том, что ее можно вот так «оставить в сторонке», точно существо, которое непременно надо оградить от огромного злобного мира. Ей вспомнились женщины, которых она видела на проходной, – сильные женщины, прирожденные солдаты! – и сердце болезненно сжалось.

Но не от зависти. А от желания.

Она ведь, по сути, ничем от них не отличалась. Почему же тогда все с ней так носятся, будто она за себя не в силах постоять?!

Ей вспомнился их разговор в баре, когда Эш впервые рассказал ей о путешествиях во времени. Она тогда решила, что он просто над ней насмехается, что он все это выдумал.

Но потом, когда она поняла, что он не солгал, в ней проснулась благодарность – благодарность за то, что он сказал ей правду, а не стал подтасовывать факты, боясь ее напугать.

И теперь ей хотелось поделиться с Эшем своими чувствами, объяснить, что с ней происходит, но тот уже торопливо прятал под курткой маленький сосуд с ЭВ. Когда он управился, под рукавом у него образовалась подозрительная припухлость. Он застегнул куртку до ворота.

– Нам сейчас не до споров, – сказал Эш, а потом бросил взгляд на окно и нахмурился. – Твоя задача – сидеть тут и дожидаться остальных. Договорились?

«Нет!» – подумала Дороти. В голове пронеслось несколько язвительных оскорблений, но сейчас ей нужны были не они.

– Я тебе не вещь! – выпалила она наконец. – И ты не имеешь права бросать меня где вздумается и требовать, чтобы я послушно ждала твоего возвращения!

Эш пристально посмотрел на нее.

– Пожалуйста, – сказал он, и голос его дрогнул, точно он просил о большом одолжении. И хотя Дороти вовсе не собиралась сворачивать этот спор, умоляющий тон застал ее врасплох, и она несколько секунд молчала, не зная, что на это ответить. И Эш принял ее молчание за знак согласия.

Ей вдруг показалось, что сейчас он снова ее поцелует. Он слегка подался вперед, и Дороти немного приподняла подбородок и раскрыла губы навстречу его губам, не обдумывая свои действия.

Но стоило ей осознать, что она творит, и она отскочила в сторону. Сердце бешено заколотилось. Ох уж эти дурацкие губы!